"Дороти Хейнз. Предсказывающая смерть (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

бы возобновиться вновь. Должно быть, это мать стирает что-то
для Иэна. Когда он много кашлял и отхаркивал кровь в банку,
стоявшую у изголовья, белье его становилось мокрым от пота,
и мать ходила на берег, так как в доме не было воды. Она по-
лоскала белье и оставляла его на улице для просушки.
Плеск становился все слышнее, потом прекратился, когда
Мэри подбежала поближе, чтобы посмотреть, кто бы это мог
быть.
- Мама! - позвала она. - Тебе помочь?
Женщина не ответила. Она низко склонилась над водой, про-
ворно работая руками, - мутное белое пятно в серых сумерках.
Ее белый халат доходил до щиколоток, и одежда, которую она
стирала, покрывала прибрежную воду белыми облаками. Впечат-
ление было такое, будто она внезапно поднялась с постели-и
полусонная поспешила сюда, ступая, в состоянии отрешенности,
по чертополоху и камням. Она оттирала какие-то пятна и по-
лоскала, при этом брызгала и плескала водой, потом распрям-
лялась, поднимая струящееся полотно вытянутыми руками, отжи-
мая его, встряхивая и вновь погружая в воду.
Неожиданно, встревоженная, она оглянулась через плечо, и
Мэри увидела, что это вовсе не мать. Это была женщина невы-
сокого роста, с морщинистым неприветливым лицом и маленькими
ужасающего вида ногами, вцепившимися в землю, босыми и пере-
пончатыми, как у утки.
Девочка попятилась назад, слишком напуганная, чтобы ска-
зать что-нибудь. Еще шаг назад, и она побежала, спотыкаясь о
камни, оглядываясь, не преследует ли ее это безобразное су-
щество. Ноги у нее стали мокрыми, покрытыми каплями брызг,
будто прачка замахнулась своим бельем, чтобы с размаху шлеп-
нуть ее. Она не видела ничего, только белую тень, стоящую
совершенно неподвижно и уставившуюся на нее.
На кухне мать подогревала молоко на огне. Тихая и спокой-
ная, с волосами, струящимися по спине, она поставила чашку и
блюдце на стол и приложила палец к губам.
- Джинни спит, - сказала она. - Не разбуди ее.
- Мама, мама...
- Потише, хорошо? Что такое? Что-то случилось в Нокхэлоу?
- Нет, нет, мама. Там женщина стирает - она мне не понра-
вилась. Ты бы только видела, как она пристально на меня
смотрела, и это ее ужасное лицо...
- Мэри! Она говорила что-нибудь? Она говорила...
- Нет, но она подошла бы ко мне, если бы я не убежала.
- А ты говорила, спрашивала ее о чем-нибудь?
- Я только сказала: "Мама!" Я думала, что это ты стираешь
белье для Иэна. Потом она повернулась...
- Что она стирала, Мэри? Скажи ради Бога! Ты видела?
- Что-то белое - я не знаю, что именно. Мне оно не понра-
вилось. Мама, а что произошло? Я сделала что-то неправильно?
- Бог нам поможет, дитя мое. Ты разбудишь брата. Ему не
надо знать об этом. Мэри, это была Бин-Них, Предсказывающая