"Подборка рассказов из журнала "Химия и Жизнь"" - читать интересную книгу автора

уже лишенном морщин, старческом лице мэра по бокам от клюва медленно
шевелились узловатые губы. Потом широкий клюв его открылся, и на
потерявшего последнюю надежду услышать что-нибудь хорошее Поля посыпались
слова:
- Если тебе удобно и если я не отвлеку тебя от дел, отрок, может быть,
ты удостоишь меня чести немного поговорить с тобой. Если сейчас разговор
не представляется возможным, я готов к встрече в любое удобное для тебя
время.
Как и на Земле, выборные лица на Шекли называли себя "слугами народа",
но в отличие от Земли здесь они и вели себя соответственно.
Поль судорожно втянул в себя воздух и, сочетая голос с вокализатором,
нашел в себе силы ответить стандартной для подобных ситуаций на Шекли
фразой:
- Когда у меня будет возможность и желание, ты, о жалкий комок
подобострастия...
Решив, что формальности выполнены, мэр перешел к делу.
- Отрок, у нас возникла серьезная проблема, и я искренне надеюсь, что
ты найдешь время выслушать меня. Собственно говоря, упомянутая проблема
касается не только тебя и меня, а скорее всей деревни Иоуори. Скажу
больше, она затрагивает, может быть, даже целую провинцию Иеваое. Да,
пожалуй, и весь континент Иивайоу относится к этой проблеме не без
интереса. Осмелюсь предположить даже, что наша планета...
- Я слушаю, - понуро сказал Поль. - Чего уж там... Давай сразу...
Мэр Блиуоу кивнул неторопливо и задумчиво, почесал левую лопатку
кончиком правого крыла и провозгласил совершенно серьезным тоном:
- Отрок, тебе, должно быть, известен метод, с помощью которого разумные
расы устанавливают или не устанавливают отношения друг с другом. Я имею в
виду, разумеется, лотерею, метод выбора конкретного представителя данной
расы, который впоследствии направляется на чужую планету, где и должен
будет прожить в качестве ее гражданина один стандартный год.
Поль безмолвствовал. Все это "вокруг да около" определенно походило на
свист опускающегося бича. Мэр Блиуоу тем временем продолжал:
- ...И, таким образом, если отдельный представитель и общество, в
которое он влился, в состоянии вынести друг друга в течение одного
стандартного года, тогда обе заинтересованные цивилизации могут приступить
к установлению торговых и дипломатических отношений. Но... - Тут мэр
исполнился строгости. - Если по какой-то причине нет, тогда - нет!
Поль почувствовал, что не в состоянии больше пассивно ждать последнего
удара без попытки хотя бы как-то реабилитировать себя.
- Сэр, - он лихорадочно бегал пальцами по клавишам вокализатора, - я
имею в виду, ты, бюрократ несчастный, слуга народа, какое все это имеет
отношение ко мне? Нет, пожалуй, я даже не хочу знать! Я... - Он подтянулся
и гневно взглянул на мэра. - И Вайюео из рода Местойвов, сындочь Ойеувы и
Джовейюя из клана Ниивейой. Ты намерен... ты осмелишься усомниться в моем
происхождении? Бросить тень сомнения на мою родословную честного шеклита
из шеклитов, дитя своего народа?
Несколько секунд, показавшихся Полю вечными, мэр Блиуоу пристально
разглядывал его. При этом веки мэра медленно опускались, постепенно
закрывая белые глазные яблоки, потом вдруг распахнулись, словно спущенный
с крючка светозащитный экран на окне.