"Ион Хобана. Люди и звезды" - читать интересную книгу автора

Затем, включив электролампочку на шлеме, попытался найти одну из выхлопных
труб вспомогательных двигателей. Заметив недалеко от себя конец какого-то
цилиндра, он пополз в его направлении.
Он продвигался вперед сантиметр за сантиметром, дыша все более
прерывисто, весь в холодном поту. В силу какого-то странного процесса
раздвоения, он видел себя сверху, скользящим по гладкой поверхности
"Альбатроса", как огромная гусеница с бесформенными отростками.
С трудом добравшись до выхлопных труб, он вынужден был передохнуть.
Силы покидали его, страшная жажда жгла губы. Он постарался отогнать от себя
навязчивое видение руки, медленно приближавшейся к треугольной кнопке...
"Что-то теперь делают Билль и профессор?.. Только бы не загноилась рана..."
Он сознательно старался отдалить момент, когда нужно будет проверить
диаметр цилиндра. Быть может, ему уже здесь придется отказаться от своей
отчаянной затеи? Но тогда хватит ли у него силы вернуться в отсек-шлюз?..
На его счастье, труба оказалась достаточно широкой. Проталкиваясь
руками и ногами, Матей полз вперед, как в бесконечном кошмаре, пока,
наконец, не стукнулся шлемом о непредвиденное препятствие. При свете
электрического фонарика, он с ужасом увидел, что отверстие, через которое
газы проникали в выхлопную трубу - темный кружок в центре массивной
металлической пластинки, имело в диаметре всего лишь несколько сантиметров.
Казалось, все его усилия были напрасны. Во власти минутного безумия, он
ринулся головой вперед на препятствие.
Металлическая пластинка поддалась.
С минуту Матей пролежал без движения, не понимая, что произошло. Затем,
осторожно оттянув голову назад, он увидел что-то вроде крышки, прикрепленной
только с одной стороны петлями, а с другой стороны опиравшейся на тугую
пружину.
По ту сторону крышки находилась компрессионная камера. Проникнув в нее
и дав коварному люку закрыться за собой, Матей подумал, что если инженер
нажмет теперь на треугольную кнопку, то давление паров раздавит его,
несмотря на всю прочность костюма. "По крайней мере, таким образом я избегну
агонии в одиночестве!"
Теперь он должен был приготовиться к самому трудному: он не строил себе
никаких иллюзий относительно встречи с Ларсоном. В своем безумии, инженер не
поколебался выстрелить в Билля и уж, конечно, не отступил бы перед новым
преступлением. Единственным шансом Матея было застать его врасплох и лишить
возможности действовать. Это была лотерея с единственным выигрышным билетом.
Заметив, что нервное возбуждение, поддерживавшее до тех пор его силы,
почти окончательно покинуло его, Матей решил, что - так или иначе - надо
кончать. Он, пошатываясь, направился к стенке контрольной камеры и принялся
искать на ней механизм, открывающий металлическую крышку люка. В глазах у
него мутилось, пальцы дрожали; он не успел его найти, когда люк вдруг
открылся и в его проеме появился Ларсон в скафандре космонавта.
Инженер тотчас же сообразил, в чем дело; он шагнул вперед, протянул
руки и, схватив Матея за плечи, сжал его, как в клещах. Изнемогая от
усталости, Матей даже и не попытался сопротивляться.
Заставив Матея опуститься на колени и держа его железной рукой, Ларсон
готовился сорвать с него шлем. Глядя на металлический круг, за которым
таилась темная, бездонная пропасть космоса, Матей понял, какую ужасную
гибель готовит ему бывший партнер по шахматам. И ценой сверхчеловеческого