"Том Холланд. Спящий в песках " - читать интересную книгу автора

* * *

В следующие дни на него навалилась уйма хлопот. Лорд Карнарвон
немедленно телеграфировал ему в ответ, обещая не позднее чем через две
недели прибыть в Александрию вместе со своей дочерью, леди Эвелин Герберт.
Он признавался, что в последнее время занедужил и до сих пор чувствовал себя
не лучшим образом, однако известие об открытии явилось тем самым живительным
эликсиром, которого ему так недоставало. И сам лорд, и леди Эвелин пребывали
в крайнем возбуждении.
Картер со своей стороны сделал все возможное для того, чтобы их не
постигло разочарование. Оставшиеся две недели он посвятил тщательным
приготовлениям. Следовало раздобыть необходимое снаряжение и нанять
специалистов самого разного профиля - иными словами, предусмотреть все
возможные и даже невозможные ситуации, ибо в такого рода экспедиции можно
было ожидать возникновения любых непредвиденных проблем. Самое главное - все
скрупулезно рассчитать и спланировать. Сосредоточившись на этой работе,
Картер старался действовать размеренно и не спеша. Лестница и дверь засыпаны
землей и завалены камнями, табличка и бумаги надежно укрыты под замком в
ящике письменного стола. Более того, воспоминания о гробнице он предпочел до
поры до времени запрятать на задворки собственного сознания, дабы никто не
смог прочесть его мысли и раскрыть секрет.
Правда, во снах - порой кошмарных - эти ограничения не действовали.
Вновь и вновь Картеру снилось, что ступеньки очищены от земли и он стоит
перед открытой всем взорам каменной дверью. В руках у него табличка с
проклятием, причем иероглифы кажутся начертанными кровью. Он знает, что
печати должны остаться нетронутыми, но все равно приказывает вскрыть дверь.
Но тут табличка в его руках разламывается, и Картеру кажется, будто он
неожиданно проснулся. Но вокруг тьма, и лишь пыль от расколотой плакетки
витает во мраке, наполняя комнату странными тенями.
Эти кошмары раздражали Картера, буквально выводили из себя - особенно
если действительно служили причиной его внезапного пробуждения. Оказавшись
так близко от цели своих долгих поисков, археолог вдруг понял, как не
хочется ему вспоминать о той тайне, которая привела его к дверям гробницы и
которую он предпочел скрыть под замком в ящике своего письменного стола.
Кроме того, его мучило чувство вины из-за унесенной с места раскопок
таблички, хотя он не мог ни вернуть находку на место, ни объявить о ней
открыто, поскольку по-прежнему опасался возбудить суеверные страхи среди
рабочих. Однако пока находка оставалась в его доме, Картер в известном
смысле ощущал себя вором. Все это в совокупности весьма беспокоило,
раздражало и настоятельно требовало решения. Найти каковое ему никак не
удавалось.
По мере того как близился день приезда лорда Карнарвона, сны Картера
становились все ужаснее.
О том, что он взял ее с собой, Говард пожалел почти сразу. Как и в тот
день, когда Картер обнаружил ее и унес домой, тяжелая табличка оттягивала
сумку, заставляя археолога то и дело перекладывать ее из руки в руку. Однако
когда подошедший мальчишка предложил господину свою помощь, тот отказался
принять ее и, отослав парня прочь, еще крепче вцепился в ношу, ибо
перспектива даже недолгого расставания с только что обретенным сокровищем
повергла его в смятение.