"Виктория Холт. Тень Рыси [И]" - читать интересную книгу автора

- У меня нет отца и нет матери, - сказал он, мое сердце дрогнуло.
Разве я сама не знала теперь, что это такое.
- Как тебя зовут? - спросила я.
- Джимми.
- Хорошо, Джимми, - заверила я его, - не беспокойся ни о чем. Я
позабочусь о тебе.
Стирлинг поднял брови, но я продолжала:
- Ты сознаешься в том, что сделал, но я все улажу. А теперь тебе
нужны горячая пища и постель. Кстати, что же ты ел все это время? Только
то, что удавалось украсть?
Он кивнул.
В этот момент на палубе появился один из офицеров и, увидев мальчика,
заспешил к нам. Узнав, что произошло, он сразу принял весьма суровый вид.
У меня защемило сердце - такой затравленный взгляд бросил на меня мальчик,
когда его уводили.
- Вы играете роль леди-благотворительницы, - сказал Стирлинг. -
Готовы помочь каждому безбилетнику и даже наградить за грехи.
- Этот бедный ребенок болен и голоден.
- Естественно. А чего он ждал? Что его примут на бор г как пассажира?
Надо было подумать, прежде чем прятаться на корабле без билета.
- Он не мог думать об этом. Он бежал от своей невыносимой жизни,
мечтал уплыть куда-нибудь, где светит солнце, чтобы начать все сначала.
- Еще один мечтатель, как я погляжу.
Это меня разозлило: он явно метил в моего отца. И я ответила твердо:
- Не допущу, чтобы этот ребенок страдал. Как они накажут его? Очень
сурово?
- Возможно, заставят работать на судне, а когда мы прибудем в
Австралию, вышлют обратно в Англию, где он будет наказан.
- Это жестоко.
- Это справедливо.
- Он слишком молод. К тому же не всем дано избегать наказания...
Например, женясь на дочерях своих хозяев.
Это было нечестно, но я не могла удержаться, чтобы не отплатить ему
за нападки на своего отца Стирлинг только улыбнулся.
- Люди должны быть умными, чтобы добиться лучшего в жизни.
- Некоторым помогают в этом, - сказала я, - и я тоже постараюсь
помочь бедному мальчику.
- Конечно, ведь, хоть и опрометчиво, но вы уже дали слово.
Он был прав. Я обязана сделать все, что в моих силах для Джимми.

***

На судне только и говорили что о маленьком безбилетнике. Его
поместили в лазарет, и в течение нескольких дней никто не мог поручиться,
выживет ли он после перенесенных лишений. Днем, оказывался, мальчик
прятался в одном из шкафов, где хранились лишние спасательные жилеты, а по
ночам обшаривал судно в поисках хоть какой-нибудь еды. Он почти умирал от
голода, когда мы его нашли. Сейчас, по крайней мере, за ним хорошо
ухаживали, но он был слишком слаб, чтобы задуматься о том, какие
неприятности его ожидали. Однажды, когда мы со Стирлингом сидели на