"Виктория Хольт. Мадам Змея (Трилогия о Екатерине Медичи, #1) " - читать интересную книгу автора

После визита в Рим прошло три года; они были счастливыми,
безмятежными; с каждым месяцем дружба между Ипполито и Екатериной
становилась все крепче. Алессандро получил красивую виллу, расположенную в
нескольких часах езды от города. Екатерина радовалась тому, что она редко
видела Алессандро и часто - Ипполито. Девочка предавалась мечтам, героем
которых был ее красивый кузен. Больше всего на свете ей хотелось провести
свою жизнь рядом с Ипполито, в этом городе, который они оба любили.
Считалось, что со временем Ипполито станет его правителем; как счастлива
была бы Екатерина, законная дочь Медичи, править Флоренцией вместе с ним!
Чем больше думала Екатерина об этом, тем более реальной казалась ей такая
перспектива.
Это была счастливая пора доверительных бесед с Ипполито, совместной
верховой езды. Она не знала, догадывался ли он о ее мыслях. Возможно, он
видел в ней всего лишь славную маленькую кузину. Ей было только девять.
Возможно, девятнадцатилетние юноши не думают о женитьбе на девятилетней
девочке. Но через несколько лет она сможет выйти замуж... Тогда состоится
ее свадьба.
Она страстно желала, чтобы Ипполито заговорил с ней об этом, но он
молчал. Она радовалась тому, что во дворце Медичи нет жестокого Алессандро,
который мог разгадать ее секрет и найти способ мучить девочку.
Счастливые, солнечные дни длились три года, пока беда не обрушилась на
Медичи. Вечный город пал, его дворцы и церкви были разграблены, граждан
заживо рвали на части, девственниц насиловали вместе с матерями семейств!
Святой Отец благодаря мужеству своего арьергарда, состоявшего из
швейцарских гвардейцев, сумел укрыться в замке Сент-Анджело; он оставался
там пленником. Флоренция подняла мятеж против Медичи. Алессандро и Ипполито
были изгнаны из города, но маленькая Екатерина - единственный
законнорожденный ребенок дома Медичи - стала заложницей новых правителей
Флоренции. Для надежности ее отправили в обитель Санта Лючия.
В монастыре девочке следовало посвятить жизнь молитвам и постам; она
оказалась в тусклой и тесной келье с серебряным распятием, висевшим на
стене. Она делила с монахинями их суровую, тяжелую жизнь. Но не это
огорчало ее. Не холодные каменные стены и жесткость кровати заставляли
девочку горько плакать по ночам. Она не знала, где находится Ипполито -
любимый, красивый Ипполито. Враги могли убить его и Святого Отца. Он мог
жить в нищете, странствуя по окрестностям города. Ему были посвящены все ее
молитвы и слезы.
Шесть мрачных месяцев провела она в Санта Лючии. Она ненавидела
строгих монахинь в пахнущих плесенью рясах, ненавидела бесконечные молитвы.
"Ипполито! - хотелось закричать ей. - Где ты? - Она шептала, обращаясь
к изображениям святых: - Скажите мне, где Ипполито? Пусть с ним не случится
ничего плохого, и я никогда не буду грешить".
За стенами монастыря начала свирепствовать чума. Мужчины, женщины и
дети умирали на улицах сотнями. Не оказался ли Ипполито среди них?
Затем чума, точно зловещий туман, проникла в Санта Лючию.
Екатерина де Медичи была слишком ценной заложницей. Ее жизнью не
следовало рисковать. Правительству Флоренции оставалось сделать с девочкой
только одно. По другую сторону от города стоял монастырь Санта Аннунциате
делле Мюрате - единственное место во всей Флоренции, не тронутое чумой.