"Виктория Холт. Загадочная женщина " - читать интересную книгу автора


Мне исполнилось семнадцать лет. Тетя Шарлотта была моей единственной
родственницей, о чем всегда не уставала повторять. Я стала понимать, что в
какой-то степени и она уповает на меня, но об этом никогда не произносилось
вслух.
В доме мало что изменилось с той поры, как я впервые вошла в ворота в
красной стене, хотя, в отличие от других обитателей "Дома Королевы", моя
жизнь коренным образом преобразилась. Остальные лишь постарели на десять
лет. Эллен теперь было двадцать пять, у миссис Бакл появились внуки, мисс
Мортон почти не изменилась, мисс Беринджер исполнилось тридцать девять. Тетя
Шарлотта, казалось, изменилась меньше всех, но мне она всегда представлялась
мрачной старухой, какой она и стала. Тети Шарлотты неизменны по всему свету:
они рождаются старыми и расчетливыми и остаются такими до самой смерти.
Мне стало известно, почему Редверс Стреттон жил в замке Кредитон. Эллен
мне объяснила это в день моего шестнадцатилетия, так как я стала взрослой, и
наступило время, когда пора начинать кое-что понимать в жизни, а не тратить
все свое время на изъеденную жучком рухлядь. К тому времени я так хорошо
стала разбираться в антиквариате, что даже тетя Шарлотта считалась с моим
мнением.
- У него есть полное право жить в замке, - провозгласила однажды Эллен,
когда мы сидели на скамейке, глядя на противоположный берег реки, где стояла
огромная груда серого камня, - правда, такое право можно назвать "побочным".
- Боже, Эллен, почему?
- Что, мисс Всезнайка, любопытно?
Смиренно согласившись, я наконец все узнала. Эллен уведомила меня, что
мне надо знать, что представляют из себя мужчины. Они совершенно не такие,
как женщины, им прощаются проступки, которые считаются прискорбными и не
очень добродетельными. Если бы подобное совершила женщина, она бы
превратилась в парию. Все дело в том, что сэр Эдвард уж очень был мужчиной.
- Он очень любил всяких леди.
- Корабли?
- Нет. Я говорю о леди с плотью и кровью. Он прожил с леди Кредитон
десять лет, а детей все не было. Беда. Ладно, не буду долго
распространяться. Он увлекся горничной своей жены. Говорят, он хотел
проверить, кто виноват в том, что у них нет детей: он или его жена. А он
просто мечтал о сыне. Вся история может показаться смешной... если не грех -
называть такое положение смешным. Леди Кредитон обнаружила, что наконец
забеременела. Забеременела и горничная.
- И что сказала леди Кредитон? - я представила, как она сидит, сложив
руки на животе. Хотя тогда она выглядела иначе. Молодая. Или сравнительно
молодая.
- Она всегда считалась умной женщиной. Она, как и он, мечтала о сыне,
чтобы было кому продолжать дело. А ей было уже почти сорок. Не лучший
возраст, чтобы рожать детей, к тому же первых.
- А горничной?
- Двадцать один. Сэр Эдвард был предусмотрительным человеком. К тому же
он жаждал сына. А вдруг у леди Кредитон родится девочка, а у горничной сын.
Понимаешь, он был жадный. Он хотел иметь все. Ну, а что касается леди
Кредитон, странная она вообще-то женщина... кажется, они пришли к
соглашению, что оба ребенка, которые должны появиться на свет примерно в