"Виктория Холт. Здесь покоится наш верховный повелитель" - читать интересную книгу автора

Нелл хотелось спать. Она лежала на своем соломенном тюфяке и глядела на
гору мяса, которая была ее матерью. Нелл никогда ее не любила. Как можно
любить кого-то, кто, сколько она себя помнит, только и делал, что давал ей
затрещины и оскорблял ее? И сейчас мама заботилась только о своей жизни - и,
естественно, о джине. Казалось, она была рождена, чтобы содержать бордель.
Умильно сладкие слова так же легко слетали у нее с языка в разговоре с
джентльменами, как грубости, когда она поносила своих дочерей. Все свои
надежды она связывала с Розой - хорошенькой и уже нашедшей себе любовника
среди случайных посетителей дома.
- А что еще остается делать девушке? - размышляла Нелл. - Продавать
селедку, яблоки, брюкву?
Любовник подарил Розе миленькое платье, и она прелестно выглядела,
когда вышла погулять в нем по Друри-лейн. Другие девушки завидовали Розе. И
все же Нелл не хотела бы себе такого счастья. Нелл собиралась как можно
дольше оставаться ребенком, годным лишь на то, чтобы подавать крепкие
напитки, - и ни на что больше!
- Ма, - окликнула она тихонько, - ты спишь?
- Слишком шумят на улице, не заснуть.
- Это хороший шум, ма. Он означает, что король вернулся домой и все
изменится.
- Все изменится, да, - зевнув, ответила мадам Гвин. Потом продолжила: -
Нелл... в бутылке все кончилось. Дай-ка мне другую.
Нелл с готовностью выполнила просьбу.
- Ты погубишь себя, мама, - сказала она.
Мадам Гвин сплюнула и грубо выхватила бутылку. Нелл наблюдала за ней и
не могла представить, что в юности мать была такой же хорошенькой, как Роза.
- Нынче я могу потакать своим слабостям, - ответила наконец мадам
Гвин. - Вечер был удачный, и если все вечера будут такими, я разбогатею.
- Может, так и будет, мама, - теперь, когда король вернулся...
- Все может быть. Может, у меня будет настоящий бордель. А сама я
переселюсь на Мурфилдс или Ветстоун-парк. Почему всякие мадам Крессвелл,
матушка Темпл и леди Беннет преуспевают, а у меня только старый подвальчик и
несколько дешевых шлюх с Коул-ярда?
- Ну, мама, у тебя ведь наладились дела. Весь кабачок теперь твой, а
комнаты наверху дают немалый доход.
- Ты взрослеешь прямо на глазах, Нелл.
- Мне еще немного лет, мама.
- Мне как-то подумалось, что ты будешь так же хороша, как твоя сестра.
Но теперь я не уверена в этом. Неужели никто из джентльменов так ни разу и
не поговорил с тобой?
- Я им не нравлюсь, мама.
Мадам Гвин вздохнула, а Нелл торопливо продолжала: - Но тебе же нужен
кто-то, чтоб подавать бренди, ма? Тебе-то самой с этим быстро не управиться.
А можешь ли ты кому-нибудь еще, кроме меня, доверить этот прекрасный
французский коньяк?
Мадам Гвин помолчала, а потом начала плакать. Это на нее накатило
плаксивое настроение, и сейчас Нелл радовалась такому обороту.
- Я бы, конечно, хотела чего-нибудь лучшего для моих девочек, -
всхлипывала мадам Гвин. - Да, когда вы родились...
- Расскажи мне о нашем отце, - мягко попросила Нелл.