"Виктория Холт. Павлинья гордыня" - читать интересную книгу автора

Но я этого позволить не могла.
- Мисс Джессику? Кто это такая?
- Миссис Бакет имела в виду мисс Мириам. Помните, как она приходила на
кухню и хвалила булочки?
- Но она упомянула мисс Джессику, - настаивала я.
- Миссис Бакет иногда путает имена... Эту госпожу зовут мисс Джессика.
А мисс Мириам и мистер Ксавьер любили булочки. Думаю, что миссис Кобб они не
очень удаются.
- Со мной никто не сравнится, - тут же подчеркнула миссис Бакет.
Не обращая внимания на разговор, я думала о таинственной мисс Джессике.
Ханна поспешно предложила осмотреть конюшни. Я отказалась. Прислуга
имеет способности болтать, и чем меньше людей меня увидит, тем лучше. Легко
представить, что будет дома, если родственники узнают о моем знакомстве с
Беном Хенникером. Будучи несовершеннолетней, приходится подчиняться, хотя я
частенько нарушала родительские запреты. Но пока необходимо сохранить мои
визиты в тайне.
Я поблагодарила за приятную экскурсию и тепло попрощалась с миссис
Бакет. Все собравшиеся наблюдали, как я удалялась от дома, ни на секунду не
забывая о том, что Мириам, Ксавьер или родители могут увидеть меня. Но, к
счастью, возвращение в Дауэр прошло незаметно.
Вспоминая слова экономки, я отправилась к заброшенной могиле с
табличкой, на которой было написано мое имя.
Очевидно, миссис Бакет говорила именно об этой Джессике.
Весь жаркий август я посещала Оуклэнд Холл. Причем не только по средам.
Бен не любил повторений и предпочитал неожиданности, а посему приглашал меня
то по понедельникам, то по субботам. Иногда я отказывалась, ссылаясь на
церковные праздники или домашние хлопоты, и тогда назначалась другая дата.
Хенникер уже научился ходить с костылем. Он смеялся над протезом,
называл себя "Бен-деревяшка" и, держась за мою руку, совершал прогулки по
дому.
Однажды мы оказались в галерее.
- Здесь должны висеть семейные портреты, но мое уродливое лицо никак не
для живописи.
- У вас очень интересное лицо, - заверила я.
Он скорчил смешную гримасу, но мои слова явно тронули сердце
закаленного "землекопа". Значит, в душе Хенникер - человек сентиментальный.
Он всегда много говорил о себе и ласково вспоминал любимую мать.
- Бен, вам надо было жениться, - однажды заметила я.
- Я не подхожу для брака. В нужный момент рядом со мной никогда не
оказывалось подходящей женщины, чтобы связать холостяка по рукам и ногам.
Конечно, я встречался со многими, но чувства оказывались фальшивкой, а я,
как и вы, всегда предпочитал искренность. Когда-то я прожил с Люси целый год
и уже собирался узаконить отношения, но потом что-то внезапно изменилось.
Позже появилась Бетти. Хорошая женщина, но с ней тоже ничего не получилось.
- Портреты ваших сыновей и дочерей могли бы украшать эту галерею.
- У меня есть парочка, - ухмыльнулся Бен. - Во всяком случае, после
того как я стал богатым, они стали называть меня отцом...
- Неужели?
Итак, мы подолгу говорили. Слуги вели себя дружелюбно, а миссис Бакет
сильно привязалась ко мне. Она вечно допытывалась, как миссис Кобб