"Елена Хорватова. Визит к императору" - читать интересную книгу автора

Елена Хорватова

Визит к императору

ПРОЛОГ

На одной из старых, обветшавших за долгие годы своей истории и еще не
приведенных в порядок улиц Санкт-Петербурга стоял заброшенный особняк.
Некогда он принадлежал знатному аристократическому семейству и был хорошо
известен в великосветских кругах, но с тех пор столько воды в Неве утекло...
Теперь этот дом пребывал не в лучшем виде, и о былой роскоши здесь мало что
напоминало.
Впрочем, старую развалину никто особо и не разглядывал. Разве что
случайный прохожий на бегу бросал рассеянный взгляд на облупившиеся,
выцветшие до неопределенного серо-бурого цвета стены... На полуобрушенной
каминной трубе, с давних времен торчавшей на крыше, примостились две вороны.
Они негромко каркали, глядя друг на друга, и можно было подумать, что птицы
о чем-то разговаривают. Но только очень наблюдательный и опытный человек мог
бы догадаться, что это так и есть... Более того, птицы обменивались фразами
на хорошем французском языке.
- Вы всегда были слишком строги к этому семейству, милая княжна! -
прокаркала крупная птица, являвшаяся, судя по всему, не вороной, а вороном.
- У меня есть некоторые основания для подобного отношения, - сухо
отвечала его собеседница, темная, взъерошенная ворона. - Если бы мой бедный
брат был более осмотрительным... Но его так и тянуло ко всяким особам с
сомнительной репутацией! А я всегда была уверена, что его "petit jeux"[1]
могут обернуться большими бедами.
- Лили, дорогая, с тех пор прошло так много лет и все вокруг так сильно
изменилось, что пора уже забыть о былом, - философски заметил ворон. - Увы,
passez-moi le mot,[2] милая княжна, но теперь наша жизнь - поистине
l'histoire ancienne[3] и мало кому интересна. Оставим старые грехи прошлому.
Тем более ведь девочка-то совсем уж ни при чем...
- Девочка, конечно, ни при чем, но... о былом забыть невозможно, друг
мой. И не требуйте от меня этого!
Ворона, вероятно, рассчитывала, что ее собеседник начнет спорить и даст
ей возможность привести еще десяток аргументов в обоснование своей позиции,
но он был настроен иначе:
- Лили, умоляю, не втягивайте меня в ненужную дискуссию. Я хотел вам
рассказать последние новости, а вы, как всегда, погружены в прошлое и не
желаете ничего слушать.
- Ах, разве на этом свете есть такие новости, которые могут меня
заинтересовать? - Ворона отмахнулась от собеседника крылом, причем сделала
это довольно кокетливо.
- Представьте себе, есть! On ma dit,[4] что девочка ухитрилась
отправить самого мессира Реми в преисподнюю! - выкрикнул ворон и победоносно
посмотрел на Лили, ожидая, что же она теперь ответит.
Последовала долгая пауза, во время которой несчастная ворона чуть не
свалилась с трубы - дрожащие лапы явно перестали ее держать... Когда ей
удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, она пробормотала, едва открывая
клюв: