"Роберт Говард. Рождающие гром" - читать интересную книгу автора

будто стража, побросав оружие, в панике разбежалась.
Конь нес Кагала по равнине, поросшей пальмами и фиговыми деревьями, и
вскоре кельт увидел толпы бредущих по дороге людей. Они сгибались под
тяжестью поклажи и стонали от жажды и усталости. Увидев всадника, люди
завопили от страха, будто бы на них напали убийцы. Отмахиваясь от них, Кагал
пытался пробраться сквозь толпу. Он не сомневался в том, что кочевники
направляются к морю и скоро окажутся возле Рамлаха, но, обернувшись, не
увидел на горизонте привычного уже облака пыли от конских копыт.
Он свернул с дороги на Яффу, заполненную толпами народа, и помчался на
север. Впереди него, подобно лесному пожару, неслась весть о дикой орде,
надвигавшейся с востока. Деревни и маленькие городки пустели, жители
поспешно перебирались в прибрежные города или прятались за стенами крепостей
на холмах. Христианский мир обетованной земли повернулся спиной к морю, а
лицом на восток, встречая приближавшуюся с каждым часом угрозу.
Кагал въехал в Акру, когда там уже собирались немногочисленные силы -
рыцари в поношеных кольчугах и помятых доспехах и бароны со своими воинами.
Султан Дамаска Измаил разослал повсюду своих гонцов, дабы всех призывали к
союзу, и везде без колебаний принимали этот призыв. Со всех концов страны
мчались сюда из своих огромных мрачных замков рыцари святого Джона,
тамплиеры в красных шлемах со всклокоченными бородами - угрюмые молчаливые
сторожевые псы земли обетованной.
Оставшиеся в живых после страшной резни жители Иерусалима продолжали
двигаться к Аскалону и Яффе - жалкая горстка измученных и насмерть
перепуганных людей, которым удалось избежать огня и меча и чудом уцелеть в
кровавой бойне.
Они рассказывали страшные вещи. Семь тысяч христиан, главным образом
женщин и детей, погибли мучительной смертью во время набега кочевников; Гроб
Господень почернел от огня и дыма; алтари во всем городе были разрушены, а
святыни осквернены. Мусульмане страдали не меньше христиан.
Среди беженцев оказался и патриарх - его спас от гибели безымянный
германский воин, скрывавший страшную рану до тех пор, пока вдали не
показались стены Аскалона. Тогда он сказал: "Господин мой, там видны башни
Аскалона, и теперь я тебе больше не нужен. Сейчас я лягу и буду спать,
потому что я очень устал" - и испустил дух на пыльной дороге.
Пришла весть и о кочевниках. Они не задержались надолго в разрушенном и
разграбленном городе, а направились дальше к югу, через пустыню на Газу, где
разбили лагерь, наконец остановившись после долгого похода. С юга долетали
самые разные противоречивые толки, и де Бриен позвал к себе Кагала.
- Славный рыцарь, - сказал барон, - мои разведчики сообщают мне, что из
Египта движется войско мамелюков. Их цель очевидна - они хотят захватить
оставленный кочевниками город. Но вот что самое главное - ходят толки о
союзе между мамелюками и кочевниками. Если это действительно так, то на нас
могут напасть с тыла, пока мы готовимся к сражению с ордой, и мы не сможем
выстоять против натиска двух войск с двух сторон. Жители Дамаска проклинают
кочевников за то, что те осквернили их святыни, - как мусульмане, так и
христиане. Но эти мамелюки родственны туркам по крови, и кто знает, что на
уме у Байбарса, их предводителя?
Дорогой Кагал, ты можешь отправиться к Байбарсу для переговоров? Ты
своими глазами видел разрушение и разграбление Иерусалима и сможешь
рассказать ему правду о том, как нечестивые осквернили Эль Аксу так же, как