"Роберт Говард. Врата империи" - читать интересную книгу автора

слоновой кости. Одетые в шелк и драгоценности придворные стояли на коленях
лицом к широкому занавесу, расшитому золотом и жемчугом, сверкавшим на фоне
темного бархата словно звезды на полуночном небе.
Шавар трижды распростерся на покрытом коврами полу. Занавес
отодвинулся, и удивленные франки уставились на золотой трон, на котором, в
одеждах из белого шелка, сидел аль-Адид, калиф Египта.
Они увидели стройного юношу, с темной, почти как у негра, кожей, с
безвольно лежавшими на подлокотниках трона руками и затянутыми сонной
пеленой глазами. Казалось, он был объят смертельной скукой, и слушал слова
своего визиря, представлявшего гостей, как наизусть знакомый и часто
повторявшийся рассказ.
Однако в глазах его мелькнуло нечто похожее на мысль, когда Шавар
крайне мягко сообщил ему о желании франков, чтобы договор был скреплен его
рукой. Аль-Адид поколебался, затем протянул руку в перчатке. Все затаили
дыхание. Однако калиф улыбнулся, словно воспринимал происходящее как некую
причуду варваров, и, сняв перчатку с руки, вложил свои тонкие пальцы в
медвежью лапу крестоносца.
Джайлс Хобсон наблюдал за происходящим, благоразумно держась несколько
позади. Взгляды всех были сосредоточены на группе возле золотого трона. Ушей
Джайлса достиг тихий шепот, звучавший возле его плеча. Голос был женским, и
англичанин быстро обернулся, забыв о визирях, королях и калифах. Тяжелый
ковер слегка отодвинулся в сторону; из темноты его поманила тонкая белая
рука. Он ощутил соблазнительный аромат духов, который невозможно было ни с
чем спутать.
Джайлс тихо повернулся и отодвинул ковер, напряженно вглядываясь в
полумрак. За портьерой находилась ниша, из нее уходил вдаль извилистый
коридор. Перед англичанином вырисовывались неясные очертания гибкой фигуры.
Пара глаз смотрела прямо на него, от дьявольского запаха духов кружилась
голова.
Он отпустил занавес. Из тронного зала доносились приглушенные голоса.
Женщина ничего не говорила. Ее маленькие ступни бесшумно ступали по
покрытому толстым ковром полу. Она звала его за собой, продолжая отступать
все дальше. Лишь когда, окончательно сбитый с толку, он разразился градом
ругательств, она предостерегающе приложила палец к губам.
- Чтоб тебя черти взяли, девчонка! - выругался он, останавливаясь. -
Дальше я не пойду. Что еще за игрушки? Зачем ты меня манишь, а потом
убегаешь? Я возвращаюсь в зал, и пусть собаки откусят тебе...
- Подожди! - прозвучал ее мелодичный голос.
Она скользнула к нему, положив руки ему на плечи. Слабый луч, падавший
из извилистого коридора позади нее, высвечивал стройные очертания ее фигуры
под полупрозрачной одеждой. Ее кожа светилась, словно матовая слоновая кость
в пурпурном сиянии.
- Я могла бы полюбить тебя, - шепнула она.
- Что же тебя удерживает? - неловко спросил Джайлс.
- Не здесь; идем со мной. - Она выскользнула из его рук и поплыла
впереди, словно гибкий парящий призрак среди бархатных портьер.
Он последовал за ней, горя от нетерпения и не задумываясь о возможных
последствиях, пока она не ступила в восьмиугольную комнату, столь же тускло
освещенную, как и коридор. Когда он шагнул следом за ней, на проход позади
него упал занавес. Он не обратил на это внимания. Его не интересовало, где