"Роберт Говард. Обитающие под гробницами" - читать интересную книгу автора

насколько давно это произошло. Прячась здесь до поры до времени, я занялся
их исследованием и нашел длину туннелей поражающей воображение. Они
прячутся в холме, как соты в улье, погружаясь в землю на невероятную
глубину, ярус за ярусом, как этажи здания - и каждый ярус соединяет с
нижним единственная лестница. Старый Джейкобс Кайлз, по-видимому,
пользовался туннелями для хранения награбленного и контрабанды. Он
выстроил гробницу, чтобы замаскировать свое истинное ремесло и, конечно,
прорубил себе потайной вход и навесил на стержень дверь-плиту. Наверное,
он открыл эти ходы с помощью скрытного входа у Мыса контрабандиста.
Сколоченная Джейкобсом старая дверь представляла собой лишь гниющие щепки
и ржавое железо, когда я нашел ее. Поскольку никто не обнаружил этот вход
после него, вряд ли кто-либо отыщет новую дверь, сделанную моими руками
взамен старой. И все же, я воспользуюсь в надлежащее время необходимыми
предосторожностями.
Я нередко задумывался о принадлежности расы, населявшей некогда эти
лабиринты. Мне не попались ни кости, ни черепа, хотя на верхнем ярусе я
обнаружил необычным способом обработанные медные инструменты. На
нескольких следующих этажах я находил каменные предметы - вплоть до
десятого, где они исчезли. Вдобавок, на верхнем ярусе я нашел части стен с
заметно полинявшими, но говорящими о несомненном мастерстве, рисунками.
Подобную "живопись" я обнаружил на всех ярусах, включая пятый, хотя с
каждым ярусом вниз рисунки грубели по сравнению с верхними, а последние
были не более чем бессмысленной мазней, под стать малюющей кистью
обезьяне. Каменные предметы также казались более примитивными на нижних
уровнях, как и отделка потолков, лестниц, дверей и прочего. Можно
вообразить себе фантастическую картину: томящаяся в темнице раса
"зарывается" глубже и глубже в чернозем, столетиями погружаясь на новые
уровни и утрачивая с каждым из них свои человеческие черты.
Пятнадцатый ярус не имеет ни логики, ни цели: туннели разбегаются как
попало, без очевидного замысла, являя собой резкий контраст верхнему
уровню, триумфу примитивной архитектуры. Трудно представить себе, что эти
ярусы созданы одной расой - очевидно, между постройкой этих крайних ярусов
прошло много веков и строители значительно деградировали. Но пятнадцатый
ярус - не последний из серии этих таинственных ходов.
Дверной проем у лестницы на дне последнего яруса завален упавшими с
потолка камнями - вероятно, сотни лет назад, прежде, чем капитан Джейкобс
обнаружил туннели. Подстегиваемый любопытством, я расчистил обломки,
несмотря на ущерб моему здоровью, и как раз сегодня проделал в них проход.
Но у меня не было времени спуститься вниз и я вообще сомневаюсь, что смог
бы сделать это, поскольку свет лампы открыл мне не обычные ступени
лестницы, а крутой гладкий желоб, ведущий во мрак. Возможно, обезьяна или
змея способны скользить по нему вверх-вниз, но человеку это не по силам.
Мне даже не хочется размышлять над тем, в какие бездны ведет эта нора.
Почему-то, при мысли о том, что постройка не завершена пятнадцатым ярусом,
меня охватил озноб, и в мозгу мелькнула фантастическая гипотеза
относительно судьбы, постигшей некогда жившую в этих холмах расу. Я
предположил, что опускающиеся ниже и ниже по шкале цивилизации "землекопы"
исчезли на нижних ярусах, хотя я не нашел никаких останков в подтверждение
своей теории. Нижние ярусы не вырыты в почти сплошной скале, в отличие от
тех, что находятся ближе к поверхности. Они были прорыты в черноземе и