"Роберт эрвин Говард. Час дракона" - читать интересную книгу автора

- Теперь я вспомнил. Я Ксалтотун, верховный жрец бога Сета в
ахеронском городе Пифоне.
Голос его был сильным и звенящим, а говорил он на немедийском
диалекте с дивным древним акцентом.
- Сердце Аримана... Мне показалось, что оно нашлось, - где же оно?
Ораст вложил его ему в ладонь и облегченно вздохнул, наконец
избавившись от страшного камня, пылающего теперь в пальцах Ксалтотуна.
- Его украли у меня очень давно, - продолжал тот. - Это кровавое
сердце тьмы, несущее проклятие и зло. Оно пришло в этот мир из глубины
времен, и никто не знает откуда. Пока оно было в моих руках, никакая сила
не могла меня одолеть. Но его украли, и империя Ахерон пала, а я, словно
изгнанник, укрылся в мрачных пещерах колдовской страны Стигии. Я многое
вспомнил, но еще не все... А какой сейчас год?
- Конец года Льва, - ответил Ораст. - Три тысячи лет после падения
Ахерона.
- Три тысячи лет... - как эхо пробормотал Ксалтотун. - Так много... А
вы кто такие?
- Меня зовут Ораст, я бывший жрец бога Митры. Этот человек -
Амальрик, барон Тор Немедийский; тот - Тараск, младший брат короля той же
страны. А вот этот высокий - Валерий, законный наследник трона королевства
Аквилония.
- Зачем же вы вернули меня к жизни? - поинтересовался Ксалтотун. -
Чего вы от меня хотите?
Было видно, что он уже полностью пришел в себя и разум его работает в
полную силу. Из поведения его исчезли неуверенность и настороженность. Он
явно отдавал себе отчет в том, что на этом свете ничего не дается даром и
за все нужно платить. А Ораст заплатил ему достаточно дорого.
- Прошлой ночью мы открыли врата адского пекла, чтобы вызволить
оттуда твою душу и вернуть ее в тело. Мы хотим попросить твоей помощи в
нашем деле. Мы хотим - посадить Тараска на трон Немедии, а для Валерия
добыть корону Аквилонии. Твоя чернокнижная сила может нам в этом хорошо
помочь.
- Но ты же сам неплохо посвящен в эти темные таинства, - быстро
возразил ему Ксалтотун, - коли сумел вернуть мне жизнь. Но интересно,
откуда верховный жрец бога Митры знает о Сердце Аримана и о черных
заклятиях культа Скелос?
- Я уже не жрец Митры, - ответил ему Ораст. - Я не ношу этого звания
с тех пор, как посвятил себя черной магии. Если бы не Амальрик, меня давно
бы уже сожгли на костре, как колдуна. Но я остался жив и продолжал
совершенствовать свое мастерство. Я странствовал по Заморе, Вендии,
Стигии, по неизведанным джунглям Кхитая. Я читал оправленные в железо
книги Скелоса, разговаривал с невиданными существами из бездонных пещер и
чудовищами без обличья во мрачных, затянутых влажным туманом джунглях. В
охраняемом черными демонами склепе под мрачным гигантским покровом
святилища бога Сета в самом сердце страшной Стигии я отыскал твой саркофаг
и овладел чарами, способными вернуть жизнь твоему иссохшему телу. Из
полусгнивших старинных манускриптов я узнал о Сердце Аримана, а потом
целый год искал место, где оно спрятано, прежде чем получить его.
- А к чему тебе были все эти заботы о моей душе? - с подозрением
спросил жреца Ксалтотун. - Почему ты сам не воспользовался им, чтобы