"Роберт Говард. Брекенридж Элкинс и налоги ("Джентльмен с Медвежьей Речки") " - читать интересную книгу автора

- Привет, Джонни. Какой мерзавец тебя подстрелил?
- Никто в меня не стрелял, - простонал он. - Это подагра.
- Что-что? - изумился я.
- Такая болезнь большого пальца на ноге, - объяснил он. - У нас, у
Биксби, это наследственное. О! - очень убедительно опять простонал
Джонни. - О! О! О-о-оу-уу!
В руке Биксби держал какое-то письмо. Мне показалось, что, когда он
переводит взгляд на эту бумажку, его стоны становятся куда громче и рвутся
как бы прямо из глубины сердца. Я всегда очень расстраиваюсь, оказываясь
невольным свидетелем того, как не могут себя сдержать взрослые мужчины. Но,
наверное, подагра - очень тяжкий недуг, которым страдают все парни, имевшие
несчастье родиться так далеко на востоке. Поэтому я ничего не сказал, а
уселся в другое кресло и стал ждать, пока приступ утихнет и Джонни сумеет
наконец совладать с собой.
- Я в глубокой заднице, Брек, - горько сказал он чуть погодя. - Все
против меня. Изменчивая фортуна и подагра большого пальца сделали меня
беззащитным перед происками моих врагов, а в особенности перед неописуемой
подлостью Билла Джексона, шерифа округа Чисом.
- Мне казалось, ты - его доверенное лицо, - заметил я.
- Верно, - ответил Джонни. - Но я мечу выше. Мое честолюбие не знает
границ. Оно зовет меня к звездам. Точнее - к одной такой симпатичной
звездочке. Я собираюсь дать Джексону бой на выборах шерифа, о чем ему
хорошо известно. Поэтому он спит и видит, как бы подорвать мою репутацию. А
теперь судьба предоставила ему шанс, и он тут же сдал мне джокера. Уж лучше
бы меня мул лягнул!
Биксби перебросил мне письмо.
- Ты только взгляни! - сказал он. - Это приказ из конторы шерифа. Я
должен немедленно поехать и собрать налоги в Смоуквилле. А ведь ему
известно, что я так плох, что даже не могу усидеть в седле. Если я не
соберу налоги, этот подлец обернет это против меня во время предвыборной
кампании. Он обвинит меня в мошенничестве и мздоимстве! Правда, негодяй и
так меня в них обвиняет, да только пока ничего не может доказать. Но если я
не внесу чертовы налоги в казну округа, тогда все! Тогда я - конченый
человек!
- Какое тебе дело до налогов, раз ты все равно вот-вот помрешь от
своей ужасной подагры большого пальца? - спросил я.
- Да, эта болезнь убивает быстро, - согласился Биксби. - Но все-таки
она косит не всех подряд. Может, я еще сумею выкарабкаться. А сбор
налогов - мой долг. Я ведь, как-никак, доверенное лицо!
- Почему бы тебе тогда не послать кого-нибудь вместо себя? -
недоуменно спросил я.
- Я никому здесь не доверяю, - горестно сказал Джонни. - Боюсь, эти
подлецы обведут меня вокруг пальца и продадут Джексону со всеми потрохами.
Они просто присвоят денежки себе, как пить дать, а потом заявят, что их
прикарманил я! Подожди! - вдруг воскликнул Биксби, ткнув пальцем в мою
сторону. - А почему бы эти налоги не собрать тебе? Ведь ты - единственный
человек в Сан-Хосе, которому я и впрямь могу доверять!
- Я не верю в налоги, - ответил я. - Мы на Медвежьей Речке отродясь не
платили никаких налогов и впредь не собираемся этого делать.
- Да уж, - сказал Джонни. - Вы там сами в состоянии о себе