"Роберт Говард. Гончие смерти" - читать интересную книгу автора

Стараясь держаться в тени, я бесшумно пробирался по поляне, двигаясь
вокруг дома в направлении глухой, без окон, стене. Достигнув ее, я
приблизился к дому, скрытый густым мраком. У стены я споткнулся,
зацепившись одной ногой за что-то громоздкое и податливое. Я едва не рухнул
на колени, сердце от страха ушло в пятки. Я прислушался. Из хижины все еще
доносился издевательский хохот и насмешливые возгласы. Оказалось, что я
споткнулся об Эшли, вернее, о его тело. Отблески света из окна падали на
изуродованный труп. Мертвец лежал на спине, уставясь вверх невидящими
глазами, голова его неестественно запрокинулась на кровавых ошметках,
бывших когда-то шеей. Горло было просто вырвано: от подбородка до грудины
зияла огромная рваная рана. Кровь насквозь пропитала одежду слуги. Приступ
тошноты удалось сдержать с большим трудом Конечно, можно привыкнуть иметь
дело с насильственной смертью, но сегодняшние события совсем выбили меня из
колеи. Прижавшись к стене, я безуспешно пытался отыскать щель между бревен.
Смех прекратился, и вновь в доме зазвучал нечеловеческий высокий голос, от
которого пробирал озноб, а тело покрывал холодный пот. Как и тогда в лесу,
я с немалыми усилиями смог разобрать слова:
- ...По странной прихоти судьбы черным монахам вздумалось оставить
меня в живых. Убийство явилось бы актом милосердия, а им захотелось
поразвлечься. Шутка была, с их точки зрения, просто восхитительной. Монахи
Эрлика решили поиграть со мной, как кошка играет с полузадушенной мышью, а
потом отправить в большой мир. Но только с навеки нестираемым клеймом -
клеймом Гончей. Да, то, что вы видите, называется именно так. Забавная
шутка, не правда ли? О, черные монахи - мастера своего дела, и они
прекрасно справились с задачей. Тайное учение огнепоклонников позволяет как
угодно изменить облик человека. Они величайшие ученые на свете - эти
дьяволы Черных гор! Весь западный мир знает о науке меньше, чем слуга,
вытряхивающий ковры в храме Эрлика.
Пожелай они покорить мир, мы давно бы стали их рабами. Их изыскания в
любой области знаний превосходят все мыслимые пределы, доступные
современной науке. Я, как видите, столкнулся с их достижениями в
пластической хирургии. Знания всех врачей мира несравнимы с их разработками
в области желез внутренней секреции. Монахи знают, как замедлить их
развитие, либо ускорить, или же вообще изменить функции определенным
образом. Ни один европейский или американский врач не в состоянии даже
представить, что можно добиться подобных результатов - и каких результатов!
Посмотри на меня! Будь ты проклят, смотри и сойди с ума!
Двигаясь очень осторожно, я приблизился к окну и заглянул внутрь. В
противоположном углу комнаты, обставленной с роскошью, совершенно
несоответствующей внешне скромному вицу жилища, на широком диване лежал
Ричард Брент. Его руки и ноги были плотно прикручены к телу толстой
веревкой. Лицо приобрело синюшный оттенок, а вкупе с выпученными глазами и
раскрытым слюнявым ртом оно мало походило на человеческое. Рядом, на крышке
стола, растянутая за лодыжки и кисти, была привязана беспомощная Глория.
Она была совершенно обнажена. На полу валялась небрежно разбросанная
одежда, видимо грубо сорванная с девушки. Повернув голову, несчастная
широко раскрытыми глазами неотрывно смотрела на стоящую в центре высокую
нескладную фигуру. Из окна, за которым я притаился, было видно только спину
говорившего человека. Внешность его казалась обычной - высокий, худощавый
мужчина в плотном, напоминающем плащ с капюшоном одеянии, спадающем