"Роберт Говард. Черепа среди звёзд ("Соломон Кейн") " - читать интересную книгу автора

на ногу, чувствуя себя неуютно под этим пронизывающим взглядом
серо-стальных глаз.
- Мальчик, - спросил его наконец пуританин, - если пустоши настолько
опасны для путешественников вроде меня, то почему твои односельчане
ограничились полунамеками и сразу не выложили мне всю историю от начала до
конца?
- Понимаете, добрый сэр, люди не любят об этом болтать... Наши
деревенские подсказали вам держаться болот и думали, что вы последуете
доброму совету. А потом глянь - а вы, видно, и в мыслях не держите
сворачивать на развилке. Ну тут уж меня вам вдогонку нарядили, чтобы я
уговорил вас образумиться.
- Пламя Гадеса! - вырвалось у Соломона Кейна, и только зная его
отвращение к сквернословию, можно было оценить всю силу накопившегося в нем
раздражения. - Болотная дорога опасна, дорога через пустоши тоже опасна!
Скажешь ты наконец, что мне грозит там наверху, или нет? Чего ради я должен
делать здоровенный крюк и месить болотную жижу, рискуя вообще навсегда
сгинуть в топях?
- До-обрый сэр, - затянул мальчишка, затравленно озираясь. Он понизил
голос и пугливо придвинулся поближе к пуританину. - Мы тут все простые
крестьяне и стараемся липший раз, тем более к ночи, не поминать нечисть,
чтобы беду себе на голову не накликать. Только дело в том, что верхняя
дорога, ну навроде как... словом, проклятие на ней. Вот уже поболее года
будет, как мы на пустоши и носу не кажем. Верная гибель туда ночью
отправиться, истинный крест, добрый сэр! Кое-кто неосторожный, упокой
Господи его душу, сам в этом убедился. Дело в том, что завелась там жуткая
нечисть и умерщвляет людей...
- Стало быть, нечисть? И как же выглядит эта тварь?
- Это никому, добрый сэр, не ведомо. Из тех, кто с ней повстречался,
ни один не вернулся, чтобы рассказать об этом. Но случалось, что наши,
припозднившись из леса, слышали там вдалеке за топями адский хохот. А то, -
парнишка перекрестился, - оттуда долетали и страшные крики путников. Добрый
сэр, именем Творца нашего умоляем вас вернуться в деревню, переждать ночь.
А по солнышку и ступайте себе в Торкертаун по болотной тропе!
В бездонных глубинах глаз Кейна начало разгораться странное пламя,
подобное мерцанию ведьминых огней, что светят со дна замерзших рек из-под
толщи серого льда. Кровь быстрее побежала по его жилам. Приключение!
Смертельный риск, острота чувств, упоительный восторг победы!
Надо сказать, что Соломон Кейн сам ни в коем случае не оценивал
подобным образом охватившие его чувства. Наоборот, он считал, что им движут
мотивы противоположные - желание защитить слабого, спасти невинные души,
освободить соотечественников от нависшей над ними опасности, наконец. И он,
свято веря в истинность своих слов, так ответил мальчишке:
- То, о чем ты говоришь, безусловно есть происки сил зла. Должно быть,
сам повелитель ада наложил заклятие на здешние места. Лишь сильные духом
могут дать отпор Сатане и присным его, а посему не пытайся более отговорить
меня: никогда прежде не уступал я рогатому дорогу, не уступлю и теперь!
- Добрый сэр... - начал было парнишка, но осекся под тяжелым взглядом
пуританина. Он только осмелился добавить: - Мы находили трупы жертв, сэр.
Они были сплошь покрыты жуткими ранами...
Так мальчик и остался стоять у развилки, шмыгая носом и провожая