"Роберт Говард. Великодушие настоящего мужчины ("Моряк Костиган")" - читать интересную книгу автора

танцулькам Ловчилы и Бенни Гольдстейна.
- А ну, карты на стол, - сказал Джим Барлоу. До нас уже доносились
выкрики толпы, требующей начать, а менеджер и секунданты Строццы выбежали из
помещения, чтобы подождать "кандидата в чемпионы" снаружи.
- Я заметил в толпе троих, они нам пригодятся, - продолжал я. - Это
Французик Ладо, Питер Ногая и Билл Брэнд. Зови их сюда.
Барлоу послал за ними мальчишку, и вскоре они вошли один за другим в
контору. Ладо и Ногая были смуглы и здорово смахивали на бандитов. Брэнд -
блондин с грубоватыми чертами лица. Вся троица была выварена в ста
боксерских щелоках, меня она угостила неприязненными взглядами.
- Расклад такой, - начал я. - Вначале мы предлагаем публике выбор: если
она желает вернуть деньги, то мы, само собой, ставим на этом точку. Но я
полагаю, зрители согласятся на мое предложение, и тогда я буду драться с
этими тремя уголовниками по очереди. Если уложу всех троих, то получу тысячу
долларов, а они - шиш. Если хоть один взгреет меня, то поделит эту тысячу с
двумя другими. Ну как?
Они только облизнулись, потому как все трое были матросы и сейчас, по
своему обыкновению, сушились на мели.
- Но, поскольку Строццы с нами нет, мы должны показать толпе нечто из
ряда вон выходящее,- добавил я. - Ладо - боксер и мастер саватэ, он может
работать руками и ногами. Пит - специалист в джиу-джитсу, если хочет, пусть
выступает без перчаток. Брэнд - чистый боксер и будет драться со мной в этом
качестве. Я проведу все три поединка в перчатках по правилам бокса.
- А вдруг тебя уложит первый из них? - спросил Барлоу. - Толпа сочтет
себя обманутой.
- Меня еще никто не укладывал, - проворчал я. - Но если это случится,
окати меня водой, и я встану на ноги. Не беспокойся, я ублажу толпу за ее
деньги.
- Хорошо, - сказал Барлоу. - Вы согласны?
- Согласны, - ответили хором трое громил.
Итак, мы облачились в доспехи для ринга и поднялись на помост, где
Барлоу поднял руки, прося у публики внимания. Толпа притихла, и Джим начал:
- Господа, я имею кое-что сказать вам, и прошу не орать, пока не
закончу. Во-первых, с прискорбием сообщаю, что Ловчила Строцца до сих пор не
найден, и у нас есть основания полагать, что сегодня он здесь не появится.
Его слова потерялись в яростном реве поклонников бокса. Вскочив на
ноги, они вопили: "Нас обманули! Гони назад наши деньги!"
Барлоу махал руками, пока толпа не успокоилась, а потом сказал:
- Господа, дайте мне договорить, и если все-таки захотите вернуть
деньги, то сможете получить их в кассе. Перед вами четверо бойцов, которых
вы уже видели на этом помосте. Эти ребята - закаленные ветераны и всегда
дерутся в полную силу. Вы их знаете: Ладо, Ногая, Билл Брэнд и Моряк Стив
Костиган. Моряк согласен драться с остальными тремя по очереди. Каждый будет
работать в своей манере, и вы увидите спор обычного бокса с утонченным
французским боксом саватэ и таинственной японской борьбой джиу-джитсу. Моряк
согласен продолжать бой даже в том случае, если его нокаутирует первый или
второй противник. А теперь, господа, если угодно, ваши деньги ожидают вас в
кассовом окошке. Ну, а хотите посмотреть бои в смешанных стилях, прошу
уведомить меня.
С минуту народ колебался, потом заголосил: "Пусть дерутся, мы