"Норманн Хьюз, Натали О'Найт. Сердце врага ("Наемники Короны" #1) " - читать интересную книгу автора

было отвратительно гнетущим.
Но на спутников Паломы это великолепие, похоже, не оказывало никакого
действия. Привыкли, должно быть. Уязвленная, девушка опустила взор - и лишь
теперь заметила то, что сперва ускользнуло от нее в неярком свете факелов,
укрепленных в скобах на колоннаде. Дворец разрушался. Пышность и великолепие
для него остались далеко в прошлом.
Мрамор ступеней был истертым и раскрошенным, а местами не хватало целых
плит, и там зияли серые пятна кладки. На постаментах колонн змеились
трещины. Но больше всего ее поразило другое.
Подсознательно она ожидала, что при их приближении гигантские двери
распахнутся, грозно и торжественно... Однако стражники взяли чуть левее - и
девушка лишь сейчас заметила прорубленную прямо в огромной створке дверцу.
Работа была грубой, нарочито небрежной, словно люди, выполнявшие ее, ничуть
не заботились о том, чтобы сохранить красоту древнего здания, а даже
намеренно стремились изуродовать его как можно сильнее. Вкривь и вкось
вбитые клепки скрепляли края, сама же дверь была сколочена из разномастных
сучковатых досок и украшена кривым ржавым окошечком.
Приблизившись, усач забарабанил рукоятью меча.
- Эй, Марий, Трогет, открывайте! Дверь распахнулась со скрежетом.
- Еще позже заявиться не могли? - выглянула недовольная физиономия
стражника.
- А ты не спи на посту, - беззлобно огрызнулся Геббо и подтолкнул
Палому внутрь. - Добро пожаловать во Дворец, принцесса.
Но девушка упрямо застыла на пороге, оглядывая скупо обставленную
караулку, единственный украшением которой был заменявший стол бочонок, на
котором красовался глиняный кувшин и две кружки.
- Я хочу знать, что это за место. Куда вы меня привели?
Стражники расхохотались.
- Да, похоже, ты и впрямь недавно в Коршене... В тюрьму тебя привели.
Куда же еще?
- Вот это - тюрьма?! - Палома обвела подбородком окрестности. За
последние годы она изъездила едва ли не всю Хайборию, но ничего подобного ей
видеть до сих пор не доводилось. - Как же у вас любят преступников, если их
размещают в таких апартаментах!
- Ах-ха! - Стражник, открывший им дверь, захлебнулся от смеха. - Ну и
веселая птаха! Это надо же - сказанула!
- Заткнись, Трогет. - Напарник ткнул его кулаком в плечо,
недвусмысленно косясь на кувшин. Как видно, ему не терпелось поскорее
спровадить ночных гостей и вернуться к выпивке. - Жаль тебя огорчать,
крошка, - повернулся он к Паломе, - но апартаменты тебе не светят. Если
только ты не настолько неприхотлива, чтобы обрадоваться подвалу. Тюрьма
там... - Он указал рукой на черный провал лестницы, ведущей куда-то вниз.
Насколько могла судить Палома, проход этот был сравнительно недавнего
происхождения - кладка куда более свежая, чем на стенах, и пробит с той же
показной грубостью, что и дверь внутри двери. Словно кто-то пожелал получить
самый короткий проход в подземную часть дворца, напрочь пренебрегая
соображениями красоты ради целесообразности.
Трогет тем временем достал с полки и разложил на бочке, сдвинув в
сторону кружки, широкий лист пергамента, исписанный почти наполовину. С
тяжким вздохом обмакнув в бронзовую чернильницу перо с обломанной верхушкой,