"Чарльз Ингрид. Вызов принят ("Песчанные войны" III/2) " - читать интересную книгу автора

беспокойно бегали по сторонам.
- Командир Шторм! - сказал император низким волевым голосом, совсем не
подходившим к его маленькому и немощному телу. - Поскольку вас еще не
лишили официально звания командира рыцарей Доминиона, я предлагаю вам
встать и отдать честь своему императору.
Джек Шторм усмехнулся, затем - нарочито медленно встал и отдал салют
Пепису. Они внимательно посмотрели друг другу в глаза. Император не
выдержал первым: он сморщил нос и отвернулся в сторону, пытаясь избежать
открытого взгляда бледно-голубых глаз своего подданного. Уголки рта Джека
Шторма насмешливо дрогнули.
- Я послал за почетным эскортом, - сказал Пепис и смахнул пылинку с
золотисто-красного походного джемпера.
- Стоит ли так по-детски играть в слова? За эскортом или за охраной? -
вызывающе спросила Элибер.
Лицо Пеписа вспыхнуло огненным румянцем гнева. Он сунул руку в карман
и надменно спросил:
- А какая, собственно говоря, разница? Вы согласились вернуться на
Мальтен, а это - мои владения.
Элибер сжала губы и промолчала. Хотя она вполне могла бы напомнить
императору, что Мальтен, а вернее - мальтенские трущобы, были и её
владением тоже. Когда-то она жила в них, перебиваясь с хлеба на воду и
стараясь не умереть. А потом появился Джек...
- Но - только без траков, - быстро сказал Шторм и придвинулся поближе
к своей спутнице.
Пунцовый румянец мгновенно сошел со щек Пеписа, гнев сменился
вымученной дрожащей усмешкой:
- Это желание мне понятно, - сказал он. - Я еще не забыл того
болезненного страха, который заставил вас бежать с планеты. Что бы тут ни
происходило, а я не желаю, чтобы из-за вашей прихоти развалился Союз,
который мне удалось возродить с таким трудом!
- Союз? И это вы называете союзом? На вашу территорию проникли враги,
а потом законодательным путем покорили вас, но вы слишком слепы, чтобы
увидеть хоть что-то, - руки Шторма напряглись и сжались в кулаки. - Хотел
бы я знать, как им удалось втянуть вас в это!
- Есть вещи, о которых вам ничего неизвестно, -надменно сказал
император.
- Так почему же вы не возьмете на себя труд разъяснить мне, в чем
дело? В чем суть ваших планов?
Пепис раздраженно надул губы, вынул руку из кармана и ударил кулаком о
стену, потом - подошел к пульту связи и скомандовал:
- Снимите защитные экраны с иллюминаторов!
Защитный экран на иллюминаторе начал подниматься, и темную каюту залил
яркий свет мальтенского солнца. Пепис ткнул пальцем в сияющее пространство
на противоположной стороне космического порта. Джек повернул голову и
посмотрел туда, куда указывал император. Его глаза сузились.
- Это уокеры. Они услышали о прибытии моего личного корабля и пришли
посмотреть, не привез ли я назад их горячо любимого Калина, - голос Пеписа
дрогнул от горечи. - Они - мятежники.
Джек выпрямился. Охрана императора, состоящая из траков и рыцарей в
бронекостюмах, еле сдерживала напор уокерской толпы. Это зрелище вызвало у