"Наталия Ипатова. Ледяное сердце Златовера ("Большое драконье приключение" #5)" - читать интересную книгу автора

прямоходящие, и ничем не выдавали отличия от людей. Ничем, кроме необычайной
жаропрочности: на их латах котлеты можно было жарить.
Впрочем, я тут же забыл про часовых. Зал, куда мы со Звенигором
спустились, был освобожден для колоссального костра. Посреди базальтового
пола в квадратном углублении громоздился бурт каменного угля, пылающий
вовсю. Плавильня, достойная Гефеста. Только не металл здесь плавили
саламандры.
На самом верху, объятое языками пламени, лежало тело немолодого
мужчины, по виду - человека. При нем были регалии, подтверждающие его сан,
но ни корона, ни скипетр, ни большой королевский меч не были бы мне нужны
для идентификации короля Златовера: хватило бы одного фамильного сходства.
Лицо лежавшего в огне было лицом Звенигора, с теми отличиями, какие могут
наложить сорок лет разницы, высшее хайпурское образование сына и непростой
характер доморощенного тирана-отца. У Златовера были более тяжелые брови и
подбородок, и все черты лица казались крупнее. Густые рыжие кудри короля
саламандр, пробитые обильной сединой, тщательно расчесанные, лежали на его
плечах, мешаясь с пышной бородой и языками пламени. Весь жар этого
чудовищного горна не оказывал ни малейшего воздействия на его плоть, и я
подивился очевидной бессмыслице происходящего.
- Вы всегда испытываете такие трудности с кремацией?
Звенигор бросил на меня недоуменный взгляд.
- Златовер не мертв, - тихо, но внушительно произнес он.
- Тогда я ничего не понимаю! - вполголоса, из уважения к торжественной
атмосфере взорвался я. - Какого черта он обряжен, как покойник?
Звенигор сдвинул брови.
- Кое-кому очень выгодно считать его покойником, тем паче, что и
живым-то его назвать трудно. Есть слово для пограничного состояния?
- Кома, - прошептал я. - Это еще не смерть физически, но политически...
Похоже, ты скоро наденешь эту корону?
- Я делаю, что могу, Артур, чтобы оттянуть этот момент. Видишь? - он
кивнул на костер.
- Вижу, но, разрази меня гром, ничего не понимаю.
- При температуре такого уровня, - терпеливо объяснил Звенигор, -
саламандр меняет облик. Мы становимся чем-то, как ты изволил выразиться,
более ящеричным. Может, когда-нибудь и увидишь. Отец остается в облике
человека - этого жара ему недостаточно. Но его плоть и не обугливается,
значит, он еще жив. Медики говорят - остывает сердце. Когда оно остынет,
Златовер будет погребен опусканием в лаву.
- Так вся эта плавильня...
- Только для того, чтобы согреть королевское сердце. Златовер жив, хотя
я знаю нескольких влиятельных саламандр, готовых погрузить его в лаву прямо
сейчас.
- Это его убьет?
- Несомненно... К счастью, они не могут это сделать без моего
официального...
Звенигор резко смолк. К нам спешил высокий черноволосый... человек?
Вряд ли. Саламандр с грузной фигурой, в одежде, усыпанной драгоценностями.
Он даже не остановился, отдавая Звенигору небрежный, формальный поклон. По
одному этому жесту было ясно, что принц у вельможи невысоко котируется.
- Отрадно, хотя и горько видеть скорбь благочестивого сына у тела