"Роман Иванычук. Мальвы (Роман) [И]" - читать интересную книгу автора

Поджидали пленников с Карасубазара, после прохождения которых всегда есть
чем поживиться - объедками и человеческими трупами.
Двигаться было все труднее и страшнее: запасы еды истощились, худая
обувь порвалась. Надо было выбирать: или, рискуя, идти в села, или
сделаться поживой для стервятников. На четвертый день, когда Мария уже
несла Мальву на плечах, подвязав ее платком, - девочка совсем обессилела,
- вдруг донеслось блеяние овец, с севера над степью показалось облако
пыли. Мария всматривалась в раскаленный воздух, дрожавший над желтыми
стеблями ковыля: на горизонте зашевелилась кора земли, словно неожиданно
закипела от нестерпимого зноя. Позади отары ехал всадник, следом за ним
медленно двигалась крытая арба, запряженная волами.
К путникам подъехал на легком аргамаке мальчик-татарин в сером
доломане, в лохматой бараньей шапке.
- Сабаних хайр олсун!* - крикнул он с седла, к которому, казалось,
прирос, и наклонился, чтобы приглядеться к людям, почему-то блуждающим по
безлюдной степи. - Кто вы и куда идете?
_______________
* Доброе утро! (татар.)

На сухощавом лице юного чабана, в его глубоких горячих глазах Мария
увидела черты тех самых диких ордынцев, которые гнали ее с Украины в Кафу,
тех, чье сердце не содрогнется ни от рыданий, ни от крови. Но у этого не
было ни сабли, ни лука, которые дают человеку право своевольничать, и,
очевидно, поэтому он казался обыкновенным, человечным. Суровые уста и
крутой подбородок свидетельствовали о мужестве и храбрости. Если бы у него
в руке была не плеть, которой он подгонял волов и верблюдов, а аркан,
возможно, он связал бы им женщину и ребенка, чтобы потом продать их на
рынке в Карасубазаре, потому что сразу понял, что они не татары. Но это
был пастух, а не воин, его с детства учили отличать людей от скота, юноше
никогда не приходилось гнать их вместе.
Чабан соскочил с коня и подал девочке бурдюк с кумысом:
- Пей, гюзель.
Мальва с жадностью припала к бурдюку, целительный напиток вернул ей
силы, привидения исчезли, девочка слабо улыбнулась и сказала пастуху
по-татарски:
- Спасибо, брат.
Юноша звонко засмеялся:
- Гляди, какая татарка! Откуда ты, маленькая гяурка?
В глазах Мальвы появился страх, она вспомнила, как в Кафе мальчишки
бросали в них камни, называя этим словом. Обхватила мать за шею,
залепетала:
- Я не гяурка, не гяурка!
- Ты не бойся, - пастух погладил ее плечо. - Христиане - люди,
мусульмане - люди, чего ты плачешь?
- Я не гяурка, я мусульманка, - не унималась Мальва.
Юноша пытливо посмотрел на Марию. Она опустила руку с бурдюком,
промолвила:
- Да, она мусульманка.
- И ты? - недоверчиво присматривался чабан к славянскому лицу
женщины.