"Мик Джексон. Подземный человек (готическая фантазия) " - читать интересную книгу автора

там, где тоннели сходились под домом, и переходы к конюшням, выложенные
плиткой. Но они были прочными и вполне отвечали своему предназначению, и я
уверен, что они простоят еще сто лет.
Закончив работы под домом и добравшись до садов и прилегающих полей,
большую часть прокладки тоннелей мы делали так называемым открытым способом,
когда в земле просто выкалывают глубокую канаву и, уложив кирпич, закидывают
землю обратно на крышу. В итоге большинство тоннелей в поместье уходят под
землю не больше чем на пару футов. В дневное время они освещаются световыми
люками - два фута в диаметре и четыре в толщину - на равных расстояниях,
что-то около двадцати футов, и каждый из них потребовал своего "дымохода",
что, наверно, больше всего нас и задержало. Каждый тоннель был снабжен двумя
рядами газовых горелок, слева и справа, чтобы зажигать их по ночам. Я
слышал, там разместили около пяти тысяч газовых ламп, но я рад сообщить, что
именно это поручение досталась кому-то другому.
В общем, как вы можете представить, все это вылилось в массу работы,
которая заняла у нас довольно много времени. В среднем у нас работало 200
человек одновременно - по шиллингу в день на брата. Герцог настоял, чтобы
каждой паре рабочих предоставили осла - ездить в лагерь и обратно - и чтобы
каждому дали зонтик. Уверен, вы и сами можете представить эту картину. Летом
у нас было нарядно, как на курорте, зато в дождь - куда как мрачно.
Над тоннелями нам следовало устроить лестницы и проходы, которые вели
наверх, к самому дому Герцог - он очень любил люки и всякое такое. Прямо
нарадоваться не мог.
Раз уж мы об этом заговорили, вот что мне вспоминается. Мы были еще на
ранней стадии - насколько я помню, это была всего вторая или третья наша
встреча, - и вот входит Его Светлость с ужасно обеспокоенным видом и прямо с
порога спрашивает:
- А как же корни деревьев, мистер Берд? Неужели они пострадают?
Убедившись, что правильно его понял, я, как мог, постарался заверить
его в том, что корням деревьев в его имении ничего не угрожает и что если, к
примеру, мы случайно наткнемся на корни какого-нибудь древнего дуба, то
вполне в наших силах проложить тоннель в обход. Похоже, мой ответ его
успокоил.
Так или иначе, я хочу сказать, что работу мы сделали хорошо. Это самый
большой заказ, выполненный моей компанией. Мы пробыли там так долго, что,
когда настала пора уезжать, я чувствовал себя так, словно покидаю родину.
Жаль было расставаться.
Как вы знаете, есть много разных историй про внешность Герцога - что он
ужасный калека и на него страшно смотреть. Но те люди, которые рассказывают
подобные байки, просто любят распускать слухи, только и всего. Любой, кто
видел его хотя бы однажды, скажет вам то же самое. Да я раз сто с ним
встречался, не меньше, и самое худшее, я могу про него сказать, что иногда
он выглядел несколько бледным. Слишком чувствителен к погоде, вот и все.
Боюсь, что строительство тоннелей только поддержало все эти безумные
истории. Когда человек ведет себя экстравагантно, прячется от людей, они,
как правило, дают волю воображению. Кончилось тем, что из него сделали
настоящее чудовище, но это всего лишь их фантазии.
За то время, что мы прокладывали тоннели - а мы пробыли там целых пять
лет, - не припомню, чтобы я хоть раз прямо спросил у Его Светлости, для
чего, собственно, эти тоннели нужны. Почти сразу это стало не важно. Видно,