„ЗВЕЗДА НЕ УПАДЕТ В ПОЛНОЧЬ"

Лил дождь. Один из тех холодных, нескончаемых дождей, которые вместе с порывистым ледяным ветром предвещают приближение зимы. Непроницаемым мраком окутана была вся земля. В замке царила глубокая тишина. Во всех отделах свет был погашен. Работа прекратилась в одиннадцать часов вечера. Лампы горели только в комнате дежурного офицера и рядом, в комнате дежурного писаря. Дверь между ними была открыта, и писарь Мокану Григоре, который сидел за столом, мог видеть дежурного офицера, капитана Смеу, возбужденно ходившего по комнате, заложив руки за спину.

Мокану Григоре имел все основания быть недовольным капитаном Смеу. Дело в том, что если для всех остальных писарей дежурить по штабу значило выполнять не очень приятную обязанность, то для тех, кто работал в Первом и Третьем отделах, это было настоящим отдыхом. Дежурный по штабу в спокойную ночь вполне мог передохнуть от обычных дел. Обязанности у него были несложные: ответить на телефонные звонки, принять телефонограммы от частей и расписаться в приемке и сдаче дежурства. Обычно до полуночи, когда части начинали передавать телефонограммы, и потом — со второй половины ночи и до утра, писарь, дежуривший до штабу, мог спокойно подремать.

Поэтому, принимая дежурство, Мокану Григоре пришел в несвойственное ему хорошее настроение. Он рассчитывал, что до полуночи сможет поспать, в то время как остальные будут работать в отделе. Но в эту ночь ему не повезло. Во-первых, как назло, работа в Первом отделе прекратилась очень рано — в половине одиннадцатого, так что дежурство не давало ему никаких преимуществ, а во-вторых, офицер, с которым ему пришлось дежурить, капитан Смеу, страдал, по всей вероятности, бессонницей. Вот уже скоро полночь, а капитан, вместо того чтобы прилечь, ходит и ходит как одержимый из одного угла комнаты в другой.

«Что это с ним стряслось?» — думал дежурный писарь, чувствуя, как у него слипаются глаза.

Конечно, если бы дверь между комнатами была закрыта, он бы положил голову на стол и задремал на часок. Он и хотел ее закрыть под тем предлогом, что телефонные звонки тревожат господина капитана, но капитан Смеу не позволил этого сделать.

— Оставьте ее открытой, — сказал он. — Я еще не собираюсь ложиться.

— Как угодно, господин капитан!

Время тянулось чертовски долго!.. Клонило в сон, каждая жилка, как свинцом, была налита усталостью. Тишина, царившая в доме, угнетала. Со двора непрерывно доносился шум дождя, и ветер посвистывал в трубе, как будто стояла зима.

Мокану Григоре начинал дремать, потом делал над собой усилие, поднимал тяжелую голову со стола, но через минуту снова засыпал. Капитан Смеу ходил, не обращая внимания на своего помощника. Изредка он смотрел на часы, хмурился и снова начинал ходить, словно торопился куда-то.

В тот самый момент, когда писарь совсем было заснул, громко зазвонил телефон, заставив его вскочить как ошпаренного:

— Дежурный писарь сержант краткосрочной службы Мокану Григоре. Слушаю вас!

— У телефона капитан Георгиу. Дайте мне господина капитана Смеу!

Мокану Григоре не пришлось звать дежурного офицера, так как тот уже стоял возле него.

— Это ты, Смеу? — ясно услышал Мокану Григоре.

— Я.

— Ну как, ничего?

— Пока ничего!

— До полуночи еще есть время.

— Знаю.

— Привет!

— Привет!

Хотя разговор этот был очень коротким, но он совершенно рассеял сон Мокану. Не в привычках капитана Георгиу было беспокоить себя по ночам только для того, чтобы узнать у дежурного офицера, не случилось ли чего-нибудь необычного. Мокану не раз приходилось дежурить, и этого никогда еще не случалось. Впрочем, и ответ капитана Смеу был довольно многозначительным: «Пока ничего!» Это значит, что штаб осведомлен о каких-то важных событиях, которые должны произойти в эту ночь. Вероятно, гитлеровцы готовятся к атаке. Перспектива ночной атаки противника расстроила дежурного по штабу еще больше. Он знал по опыту, что это значит: бессонная ночь, десятки телефонных звонков, донесение за донесением, приказы и распоряжения командования.

— Черт побери! — выругался он с досадой. — Ну и наказанье на мою голову. А завтра придется снова запрягаться.

Во дворе послышались мерные шаги… Шла смена караула… Наступила полночь!..

— …Произвести смену! — раздалась сквозь шум дождя отрывочная команда начальника караула.

Шаги удалились. Некоторое время Мокану слышал, как новый часовой ходил взад и вперед под аркой главного подъезда.

«На этого хоть дождь не льет, — подумал он, — но остальные…»

Во втором этаже также послышались шаги новой смены караульных. Менялся часовой, охранявший кабинет генерала. Так уж было установлено, что солдаты из караульной команды, сменив часового у главного входа, поднимались на второй этаж черным ходом, чтобы не испачкать грязью мраморных ступеней главной лестницы. Одновременно менялись часовые у обеих дверей.

«Сейчас начнут трезвонить из частей», — вздохнул дежурный, пробуя свое перо на чистом листе бумаги и заглянув на всякий случай в чернильницу.

Капитан Смеу перестал ходить. Заложив руки за спину, он стоял возле окна и смотрел в темный двор. Носком левой ноги он легко постукивал по полу, словно отбивая такт какой-то мелодии, которую напевал про себя.

«Что- то уж очень он нервничает», — заметил Мокану Григоре, поднимая трубку, чтобы ответить на вызов.

— Кто вызывает? — спросил капитан Смеу, подойдя к двери.

— «Тротуш», господин капитан!

— Хорошо! Узнай, чего он хочет.

В то время как Мокану Григоре записывал донесение из части, во втором этаже, в библиотеке, происходило нечто необычное.

Нижняя часть стеллажа, покрывавшего стену слева, стала медленно сдвигаться в сторону. Затем пришла в движение стена, скрытая книжной полкой. Это была потайная дверь, которая открывалась с помощью хитроумной пружины.

В проходе показался человек. Он пригнулся, чтобы пройти под книжную полку, и секунду спустя оказался в библиотеке. Стряхнув с одежды пыль, он подошел к двери, приложил к ней ухо и внимательно прислушался. Так же, как и в библиотеке, в коридоре царила гробовая тишина. Удовлетворенный тем, что ни один звук не нарушал ночного покоя, человек вынул из кармана ключ, вставил его в замочную скважину и, соблюдая осторожность, повернул. Ни ключ, ни замок не издали ни малейшего звука, как будто они были заранее смазаны Дверь открылась — и человек вышел. Не зажигая фонаря, он двинулся по коридору и, сделав не более пяти шагов, остановился перед соседней дверью. Чуть приоткрыв ее, он бесшумно проскользнул в комнату и только там облегченно вздохнул и вытер лоб, покрытый каплями пота. Потом зажег фонарь, но тотчас погасил, пробормотав какое-то ругательство. Окна комнаты, завешенные маскировочной бумагой, были открыты, и, прежде чем зажигать свет, надо было их закрыть.

Человек закрыл одно окно и хотел было подойти к другому, но в это время послышался короткий щелчок. Яркий электрический свет залил комнату, а насмешливый голос заставил неизвестного застыть на месте:

— Звезда не упадет в полночь, господин старший сержант Доробыц. Руки вверх!

Только на одну секунду старший сержант Доробыц потерял самообладание. В следующее мгновение он повернулся и молниеносно метнул в направлении, откуда раздался голос, нож с длинным узким лезвием, который держал наготове в рукаве. То ли предвидя этот удар, то ли повинуясь инстинкту, Уля опустился на корточки, и нож вонзился глубоко в дверь над его головой. Несколько секунд нож звенел словно дрымба[12].

— Спокойно, господин старший сержант. И поднимите руки вверх! Советую не делать глупостей, иначе вы получите пулю в лоб.

Вне себя от ярости старший сержант подчинился. Глаза его горели ненавистью и злобой. Если бы они обладали способностью убивать, Уля Михай был бы сражен с первой же секунды.

— Ты, именно ты! — прошептал, сжимая кулаки, старший сержант. — Если бы я только знал!

— Вы бы расправились со мной так же, как с беднягой Томеску, не так ли?

— Кто же ты в конце концов?

— Какое это имеет значение! Важно, что вам не удалось меня провести. Вам и вашим сообщникам.

— У меня нет сообщников. Я работал один.

— К чему эти слова? Я начинаю серьезно сомневаться в том, что характеристика, данная вам в вашей карточке агента Абвера, соответствует действительности. Среди других качеств, которые признают за вами, там значится и ум. Если вы действительно умны, то должны понять, что я не обнаружил бы вас, если бы предварительно не распознал ваших помощников.

Старший сержант казался совершенно разбитым. Вдруг исчезло его обычное высокомерие. Последняя надежда на спасение сообщников рухнула. Он спросил, пытаясь сохранить обычный тон превосходства:

— Ты долго меня будешь держать с поднятыми вверх руками? Они у меня немеют.

— Простите, пожалуйста, — ответил Уля. — Еще несколько секунд. — И, не спуская глаз со шпиона, он поднял телефонную трубку:

— Свяжите меня с дежурным офицером… Господин капитан Смеу?… Да, это я! Всё в порядке! Прикажите двоим подняться сюда. Вы также придете, не так ли?

Капитан Смеу был в комнате через несколько секунд. Когда он увидел перед собой старшего сержанта Доробыца, он был совершенно ошеломлен:

— Как, это он?

Старший сержант не поднимал глаз. Он был мертвенно бледен.

Уля попросил к телефону капитана Георгиу:

— Господин капитан, птица попалась в клетку!

Когда явился и капитан Георгиу, Уля обратился к офицерам:

— Я пока оставляю его на ваше попечение. Надеюсь, что буду отсутствовать недолго. Вы, господин старший сержант, можете меня заранее поблагодарить: я постараюсь вернуться вместе с особой, общество которой несомненно доставит вам удовольствие.

После этого Уля Михай вышел из кабинета, где размещался шифровальный отдел, в таком великолепном расположении духа, какого давно уже не испытывал.

Как он и ожидал, дверь в библиотеку была открыта. Он вошел туда и при свете фонаря в течение нескольких секунд осматривал потайную дверь в стене. Потом, просунувшись в нее, держа пистолет наготове, стал подниматься по крутой, почти отвесной деревянной лестнице. Поднявшись в очень узкий коридор, который шел параллельно галерее второго этажа, Уля достиг высокого узкого помещения с одной дверью, через которую он и вышел. Отсюда лестница вела прямо на чердак. Уля быстро поднялся по ней. До сих пор всё шло по плану, но куда теперь надо свернуть, чтобы попасть в башню? Ведь именно из башни спустился вниз, в библиотеку, Доробыц!

Постояв несколько секунд, Уля решил идти прямо. Эта дорога привела его к тяжелой дубовой двери. Открыв ее, он оказался на балкончике, к которому вела черная лестница замка. По этой лестнице обычно спускалась «хозяйка замка», отправляясь в оранжерею. Напротив двери чердака Уля увидел другую дверь, несомненно ведущую в башню. Он находился на верном пути. Доробыц ничем не рисковал, пробираясь из башни на чердак. Часовые стояли лишь внизу, у входа со двора и в холле первого этажа.

«Проклятье, они могли здесь разыграть свой номер, и никто этого так бы и не узнал», — подумал с досадой Уля.

Открыв дверь, он стал подниматься по винтовой лестнице в башню, стараясь не шуметь. Лестница была небольшая. Поднявшись наверх, он попал в одну из смежных комнаток башни. В первой комнате было темно, вторую освещала керосиновая лампа. «Хозяйка замка» полулежала в качалке. Глаза ее были закрыты.

Когда Уля сделал несколько шагов, «хозяйка замка» легко вскочила, полагая, видимо, что это вернулся Доробыц, но, встретившись взглядом с Улей, невольно вскрикнула. Может быть, если бы она не заметила пистолета в его руке, она могла бы думать, что имеет дело с обыкновенным солдатом, проникшим к ней, но пистолет заставил ее думать иначе. Однако она ничем не выдала себя, предпочитая делать вид, что не понимает, зачем солдат с пистолетом явился в ее жилище, и только когда Уля заговорил с нею по-венгерски, «хозяйка замка» поняла, что погибла.

— На каком языке вы предпочитаете объясняться? На том, которым я пользуюсь сейчас, или на немецком? Насколько я знаю, этот язык вам также хорошо знаком.

Рассчитывая, что Доробыц с минуты на минуту вернется сюда и спасет ее, «бедная барышня гувернантка» решила сыграть свою обычную роль. В глазах ее вдруг появился безумный страх и, опустившись на колени, она стала ломать руки, безмолвно шевеля губами, но не произнося ни слова.

— Браво!.. Отлично!.. Только со мной этот номер не пройдет. Зря стараетесь, голубушка.

«Хозяйка замка» на какой-то миг заколебалась. Видимо, она никак не могла решить, продолжать игру или последовать совету Ули. В конце концов она выбрала нечто среднее, упав на ковер лицом вниз и продолжая искусственно рыдать. Таким образом она выигрывала время.

— Вы арестованы! Следуйте за мной.

На этот раз дрожь, охватившая ее плечи, была непритворной. Если этот солдат собирается ее арестовать, значит тот, другой, пойман и выдал ее. Она спросила вызывающе, но не очень уверенно:

— Ви меня арестовываете? Скажите, пожалуйста, за что?

— А вы и не подозреваете? — спросил Уля с откровенной насмешкой.

— Я не чувствую за собой никакой вины.

— Я арестовал старшего сержанта Доробыца в шифровальном отделе штаба. А сюда я пробирался тем же путем, которым шел вниз ваш сообщник. Вам достаточно этого?

— Я впервые слышу это имя. Кто этот человек, о котором вы говорите?

— Что этого его имени вы не знаете, вполне возможно, но зато вы очень хорошо знаете его самого. Полчаса тому назад он был здесь. Вот на стуле его плащ. Я могу еще кое-что напомнить вам. Человек, о котором я вам говорю, встретился с вами вчера в парке на берегу озера. Вы передали ему свое письмо. Теперь вы вспоминаете, красавица?… Да, кстати, каково ваше настоящее имя? Ваш почтенный соратник, управляющий этим замком, утверждает, что вас зовут Марта и что вы гувернантка графа Андроса Комороми.

«Хозяйка замка» не отвечала.

— Вы не хотите мне отвечать?

— Что я могу вам ответить?

— Ладно. Тогда идемте!..

— Куда вы хотите меня вести?

— Пока до второго этажа. Ваш приятель, с которым вы встретились прошлой ночью в парке, ждет вас.

— Хорошо, но я не могу идти в таком виде. Оставьте меня одну на несколько минут, чтобы я могла что-нибудь надеть на себя.

— Нет, голубушка, я не так глуп, как вы думаете. Советую вам накинуть сверху плащ, который висит на стуле. Подождите минуту, я только должен взглянуть, не спрятана ли у вас в карманах какая-нибудь опасная игрушка. Всё в порядке. Пожалуйте! — «Хозяйка замка»

набросила на домашнее платье плащ. — А теперь вперед, сударыня!.. Я следую за вами.

Пока Уля Михай поднимался в башню, чтобы арестовать «хозяйку замка», младший лейтенант Параскивеску собирался сделать то же самое с Некулаем Тупицей.

Он получил указание от капитана Георгиу не спускать с Некулая глаз, но не арестовывать его раньше часа ночи.

Параскивеску действительно не спускал со своей жертвы глаз целый вечер. После ужина, в то время как остальные денщики готовились ко сну в общей комнате, Некулай Тупица отправился к дому управляющего, где оставался почти до полуночи. Когда он вышел оттуда, дождь лил как из ведра. Но, вместо того чтобы пойти лечь спать, Некулай, пробравшись незаметно под носом у часового, стоявшего на посту № 6, прошел в глубь парка к небольшой беседке. Там он укрылся от дождя. Зато Параскивеску, всё время следивший за ним из-за деревьев, не переставал проклинать дождь, который не прекращался ни на минуту и промочил его насквозь. Он дрожал в своем тоненьком плаще так, что зуб на зуб не попадал. Хоть бы он мог видеть, что делает Некулай в беседке! Но их окружал густой мрак.

Впрочем, Некулай Тупица ничего особенного в беседке и не делал. Он смотрел наверх — туда, где находилась башня замка, и ждал. Он ждал, когда появится свет в одном из окон башни. Время тянулось невыносимо тягостно, томительно, и Некулай от нетерпения грыз себе ногти.

Справа и слева от него послышались голоса часовых:

— Стой! Кто идет?

— Начальник караула!

— Пароль? Происходила смена часовых.

«После смены!» — сказал себе Некулай Тупица.

Он отгрыз уже все ногти и взялся за пуговицу шинели, которая прикреплена была тонкой проволокой. Оборвать проволоку он не смог, зато ему удалось вырвать клок шерсти, и пуговица оказалась у него в руках. Он выругался и отбросил ее прочь.

Прошел еще час, но в башне огонь так и не появился. И вдруг глубокая тревога охватила его. Это не было то неясное беспокойство, которое часто приходило к нему. Инстинктом человека, который живет под постоянной угрозой и чутье которого обостряется, как у хищных зверей, издалека чующих приближение врага, Некулай Тупица понял, что ему грозит опасность. Бросив последний взгляд на башню, он покинул свое укрытие.

Некулай Тупица знал о существовании мотоцикла, спрятанного в стоге соломы Он предназначался для одного из членов диверсионной группы на случай, если план был бы успешно завершен. Но, когда тронет корабль, каждый спасается как может. Пускай тот, другой, сам думает о своем спасении. Покинув беседку, Некулай направился к гумну.

Едва он сделал несколько шагов, как младший лейтенант Параскивеску ослепил его светом фонаря:

— Откуда ты, Некулай?

Некулай Тупица заметил, что младший лейтенант держит фонарь в левой руке, а правая спрятана в кармане плаща.

— Погасите фонарь, господин младший лейтенант, а то вы меня ослепляете. Я сейчас вам всё скажу.

Параскивеску перевел луч фонаря в сторону от лица Некулая Тупицы.

— Ну, Некулай? Скажешь ты мне, откуда идешь в такой час? Если бы мы стояли в какой-нибудь деревне, я бы подумал, что ты возвращаешься от молоденькой вдовушки.

Некулай Тупица вздохнул.

— Это целая история, господин младший лейтенант,

— Не может быть! О какой истории чдет речь?

— А разве вы не слышали, о чем рассказывают люди? Будто на этом озере русалка водится. Что вы скажете на такую глупость? Я, господин лейтенант, не скажу про себя, что я очень уж умен, но и не так я глуп, чтобы поверить в эту чепуху. Но кое-какие сомнения у меня всё-таки были. Увидев, какая стоит погода, я решил: «Вот подходящее время для прогулки русалки. Пойду-ка я на нее посмотрю. Появится — хорошо! Значит, есть на свете русалки! Нет — значит, всё это выдумки».

— Ну и как, показалась тебе русалка?

— Откуда ей взяться, господин младший лейтенант! Если я услышу, что еще кто-нибудь будет болтать про нее, ей-богу, я плюну ему в глаза! Ну, а теперь я пожелаю вам покойной ночи и отправлюсь спать. Пойду по этой дороге, она ведет прямо к дому, не правда ли?

— Нельзя, Некулай. Ты должен идти со мной!

— Куда, господин младший лейтенант?

— А я тебе покажу русалку, миленький. Хочу тебя убедить, что они действительно на свете существуют — И добавил уже совсем другим тоном: — Руки вверх, и вперед марш! Не пробуй делать глупостей, буду стрелять!

Чувствуя дуло пистолета у самой своей спины, Некулай Тупица подчинился. Понимая, что игра проиграна, он уже не считал нужным переделывать свою походку.

В ту минуту, когда Некулай Тупица двинулся к замку в сопровождении младшего лейтенанта Параскивеску, тишину ночи разорвала очередь из автомата. Ей ответили два выстрела из винтовки и один из пистолета. Потом снова послышалась автоматная очередь и снова выстрелы из винтовки и пистолета. В течение нескольких минут шла оживленная перестрелка, как будто вступили в бой передовые дозоры. Перестрелка закончилась взрывом гранаты.

Задача лейтенанта Тымплару, по замыслу самая легкая, оказалась самой трудной.

Капитан Георгиу дал ему следующие указания:

— Пошлете двух-трех надежных людей к стогу соломы. Сами возьмете с собой несколько человек и будете охранять дом управляющего. Если увидите, что он выходит из дому, не препятствуйте, пусть идет куда хочет. А захочет он пойти к мотоциклу. Вот там его и надо арестовать. Если до часу ночи он не выйдет, вы должны его взять в доме.

Лейтенант Тымплару точно соблюдал все указания. Он послал к стогу соломы трех отборных солдат, а сам вместе с другими тремя бойцами окружил домик управляющего.

В указанный капитаном Георгиу час, видя, что управляющий не собирается выходить, Тымплару постучал к нему в дверь.

— Кто там? — спросил несколько минут спустя управляющий из-за массивной дубовой двери.

— Господин офицер хочет с вами поговорить, — объяснил ему солдат, которого Тымплару взял в качестве переводчика. — Открывайте.

— А что нужно от меня твоему офицеру ночью?

— Откройте и тогда узнаете!

— Подождите секунду, я схожу за ключом.

Управляющему показался подозрительным ночной визит офицера, которого сопровождал вооруженный солдат. Он увидел их в дверной глазок и решил бежать через одно из окон с другой стороны дома. С автоматом на груди он перелез подоконник и только хотел спрыгнуть во двор, как услышал окрик:

— Стой! Руки вверх!

Хотя управляющий не знал ни одного румынского слова, он без труда понял, чего от него требуют. У дверей офицер в сопровождении вооруженного солдата, здесь, позади дома, — другой вооруженный солдат, значит дом окружен и офицер пришел его арестовать. Понимая, что спастись невозможно, управляющий решил дорого отдать свою жизнь. Он выстрелил в солдата и ранил его. Потом забрался обратно в комнату и стал следить за тем, чтб происходят во дворе. Один из солдат попробовал подползти к нему. Управляющий выстрелил в него, быстро подбежал к другому окну и дал наугад в темноту несколько очередей из автомата. Так, перебегая от одного окна к другому, выпуская короткие очереди, он пытался помешать солдатам лейтенанта Тымплару подойти вплотную к домику. Однако несколько минут спустя граната, метко брошенная лейтенантом, взорвалась у ног управляющего.