"Борис Степанович Житков. Мангуста (Сб. "Что бывало")" - читать интересную книгу автора

мангуста. Она как будто и не видела кота. А кот был уж совсем над нею. Ему
оставалось только протянуть лапу, чтобы вцепиться когтями ей в спину. Он
выжидал, чтобы поудобней. Я сразу сообразил, что сейчас будет. Мангуста не
видит, она спиной к коту, она разнюхивает палубу как ни в чём не бывало; кот
уже прицелился.
Я бросился бегом. Но я не добежал. Кот протянул лапу. И в тот же миг
мангуста просунула голову меж задних лап, разинула пасть, громко каркнула, а
хвост - громадный пушистый хвост - поставила вверх столбом, и он стал как
ламповый ёжик, что стёкла чистят. В одно мгновение она обратилась в
непонятное, невиданное чудище. Кота отбросило назад, как от калёного железа.
Он сразу повернул и, задрав хвост палкой, понёсся прочь без оглядки. А
мангуста как ни в чём не бывало снова суетилась и что-то разнюхивала на
палубе. Но с тех пор красавца кота редко кто видел. Мангуста на палубе -
кота и не сыщешь. Его звали и "кис-кис" и "Васенька". Повар его мясом
приманивал, но кота найти нельзя было, хоть обыщи весь пароход. Зато у кухни
теперь вертелись мангусты; они крякали, требовали от повара мяса. Бедный
Васенька только по ночам пробирался к повару в каюту, и повар его
прикармливал мясом. Ночью, когда мангусты были в клетке, наступало Васькино
время.
Но вот раз ночью я проснулся от крика на палубе. Тревожно, испуганно
кричали люди. Я быстро оделся и выбежал. Кочегар Фёдор кричал, что сейчас
идёт он с вахты и вот из этих самых индийских деревьев, вот из этой груды,
выползла змея и сейчас же назад спряталась. Что змея - во! - в руку
толщиной, чуть ли не две сажени длиной. И вот даже на него сунулась. Никто
не верил Фёдору, но всё же на индийские деревья поглядывали с опаской. А
вдруг и вправду змея? Ну, не в руку толщиной, а ядовитая? Вот и ходи тут
ночью! Кто-то сказал: "Они тепло любят, они к людям в койки заползают". Все
примолкли. Вдруг все повернулись ко мне:
- А ну, зверюшек сюда, мангустов ваших! А ну, пусть они...
Я боялся, чтобы ночью не убежала дикая. Но думать было некогда: уже
кто-то сбегал ко мне в каюту и уже нёс сюда клетку. Я открыл её около самой
груды, где кончались деревья и видны были чёрные ходы между стволами. Кто-то
зажёг электрическую люстру. Я видел, как первой юркнула в чёрный проход
ручная. И следом за ней дикая. Я боялся, что им прищемит лапки или хвост
среди этих тяжёлых брёвен. Но уже было поздно: обе мангусты ушли туда.
- Неси лом! - крикнул кто-то.
А Фёдор уж стоял с топором. Потом все примолкли и стали слушать. Но
ничего не слышно было, кроме скрипа колод. Вдруг кто-то крикнул:
- Гляди, гляди! Хвост!
Фёдор замахнулся топором, другие отсунулись дальше. Я схватил Фёдора за
руку. Он с перепугу чуть не хватил топором по хвосту; хвост был не змеи, а
мангусты - он то высовывался, то снова втягивался. Потом показались задние
лапки. Лапки цеплялись за дерево. Видно, что-то тянуло мангусту назад.
- Помоги кто-нибудь! Видишь, ей не по силам! - крикнул Фёдор.
- А сам-то чего? Командир какой! - ответили из толпы.
Никто не помогал, а все пятились назад, даже Фёдор с топором. Вдруг
мангуста изловчилась; видно было, как она вся извилась, цепляясь за колоды.
Она рванулась и вытянула за собой змеиный хвост. Хвост мотнулся, овскинул
вверх мангусту и брякнул её о палубу.
- Убил, убил! - закричали кругом.