"Джулия Джонс. Чародей и Дурак (Книга Слов - 3)" - читать интересную книгу автора

брачной ночи. По бренским понятиям - вовсе и не вдова.
Но все они заблуждаются - от лорда Баралиса до ее отца, от Траффа до
Таула, от герцогини Катерины до последнего конюха. Всем им не дано знать
того, что знает она.
Мелли раскачивалась. Вперед-назад, вперед-назад, назад, назад, назад.
Назад ко дню своей свадьбы. Назад к венчанию. Назад к единственному
часу, который они с герцогом провели как муж и жена.
Запах ладана и цветов сопровождал их, когда они шли от алтаря к
выходу. Прохладная рука герцога крепко сжимала ее руку. Двери часовни
распахнулись, и зазвонили колокола. Сотня пар глаз была прикована к ним, но
Мелли не видела никого, кроме Таула. В церкви, где все усиленно изображали
радость, один рыцарь оставался честным - слишком честным. Он поклонился,
когда они прошли мимо, но тут же отступил в тень, и лицо сразу выдало его.
Неприкрытое сожаление чувствовалось во всей его склоненной фигуре.
Мелли метнула быстрый взгляд на герцога - но он смотрел прямо перед
собой и ничего не заметил.
Они шли по дворцу, с обеих сторон окруженные стражей в синих мундирах.
Позади слышались шаги Таула. Мелли казалось, будто она грезит: все
произошло слишком быстро - ухаживание, предложение и свадьба. Быстрота
событий, так круто изменивших ее жизнь, опьянила ее. Их брак - не просто
союз двух людей, он призван сохранить мир. Мелли не сомневалась в том, что
герцог любит ее, но эту любовь подстегивает нужда: ему нужен наследник и
нужна жена, которая даст ему наследника. Этот брак - все равно что договор,
и брачная ночь скрепит его.
Мелли все это знала, но знание теряло свое значение по мере того как
они приближались к покоям герцога. Тяжелое атласное платье натирало ей
груди. Венчальное вино румянило щеки, обволакивало язык и горело внутри.
При такой спешке священники, должно быть, делали его сами. Она шевельнула
пальцами, зажатыми в руке герцога, - он взглянул на нее и прошептал:
- Теперь уже скоро, любовь моя.
Рука его немного увлажнилась - и не важно, чей пот способствовал
этому: его или ее. Да, в этом браке, заключенном отчасти по расчету, в
равной мере участвовали любовь и страсть - а нынче ночью они возобладают
над всем остальным.
Они добрались до цели всего за несколько минут - последнюю четверть
лиги герцог преодолел чуть ли не бегом. Таул не отставал от них ни на шаг.
У покоев их ожидали восемь часовых - они скрестили копья, отдавая честь, и
скромно потупили взор. Двойные двери отворились, и герцог повел Мелли
внутрь. У порога Мелли оглянулась. Таула не было видно. Сердце ее слегка
дрогнуло, но присутствие герцога тут же развеяло тревогу. Когда двери за
ними закрылись, Мелли забыла и думать о ней - тревога осталась там, за
порогом.
Они оказались в маленькой передней с короткой лестницей, ведущей
вверх, в покои. Наверху были такие же двойные двери, как и внизу. Мелли
ступила на первую ступеньку, но рука герцога легла ей на талию и повернула
ее назад.
- Я хочу поцеловать свою жену на пороге, - сказал он.
Голос его показался Мелли чужим - в нем, низком и гортанном, звучало
что-то неведомое ей. Его губы так крепко прижались к ее рту, что она
почувствовала зубы. За ними последовал язык - тонкий, сухой и шероховатый,