"Оливер Джонсон. Нашествие теней (Светоносец-1) " - читать интересную книгу автора

храмового жертвенника смешивалось с красным огнем заката. В небе кружили
стервятники.
На середине высоты пирамиды Уртред видел колоннаду, отмечающую вход в
святилище. Он несся вверх, прыгая через две ступеньки, - за спиной уже
слышались крики часовых.
Поднявшись повыше, он стал слышать сквозь жалобные вопли птиц и стук
собственного сердца гул множества возбужденных голосов. Ропот становился
все громче, и наконец Уртред, едва дыша, добрался до площадки под портиком.
Там собралось не меньше тысячи человек - толпясь в темном проходе, они
искали убежища от надвигающейся ночи. Уртред врезался в гущу толпы, едва
различая вокруг себя торговцев, ремесленников, жрецов, женщин и детей,
пестрящих всеми мыслимыми цветами одежды. Разнообразие цветов, шумов и
запахов действовало на него ошеломляюще после одинокого странствия и тишины
Нижнего Города, не говоря уж о тех семи годах, что он провел один в башне
Манихея. Уртред проталкивался вперед, стараясь не наступать на узлы с
пожитками, плетеные корзины с гомонящей птицей, мешки с овощами и кучки
разноцветных специй - все это лежало на пестрых тряпицах поверх багряных
ковров, устилающих пол.
Чем ближе продвигался он к преддверию храма, тем гуще становилась
толпа. Люди возбужденно переговаривались, вытягивая шеи, и едва замечали
Уртреда, пробивающего себе путь к темному входу. Он скорее ощущал, чем
видел, как красный солнечный диск у него за спиной опускается все ниже и
ниже за гряду западных гор, и тяжкое предчувствие теснило его сердце.
Он пробился уже далеко вглубь, где народ стоял еще плотнее. Под
напором Уртреда солдаты расступались, лязгая доспехами, и ростовщики,
придерживая столбцы монет на столах, недоуменно таращились на свои
заколебавшиеся весы. Краем плаща смахнуло на пол тесло ремесленников.
Священные ястребы в золоченых клетках кричали и хлопали крыльями. Жрецы у
треножников-курильниц шарахнулись от клубов дыма, ударивших им в лицо.
Уртред проталкивался, работая локтями, через кучу людей у самого
входа. Гневные и протестующие крики оттираемых в сторону смолкали при виде
его маски, и тишина кругами расходилась по толпе. Уртред приближался к
порогу святилища. Здесь с обеих сторон висели, точно застывшие красные
водопады, тяжелые камчатные занавеси. В узкий проем между ними был виден
громадный зал сорока ярдов в поперечнике, восходящий ступенями к отверстию
в потолке, через которое проникали косые лучи заходящего солнца. Стены
заливал тусклый бронзовый свет, идущий от пылающего очага в центре
пирамиды.
Уртред вышел в первый ряд зрителей, не замечая ни тишины, сменившей
прежний гул голосов, ни сотен пар глаз, глядящих ему в спину. Сквозь стук
своего сердца он едва различал испуганный шепот вокруг и знал, что страшная
маска надежно защищает его.
Часовой, одетый так же, как стражи у ворот, охранял вход в святилище.
Он воззрился на Уртреда, как зачарованный, оцепенев от изумления и страха,
и жрец, воспользовавшись этим, прошел внутрь. Часовой, однако, вовремя
опомнился и приставил свою шестифутовую алебарду к его груди
Уртред уже не мог остановиться, даже если бы и хотел. Он едва ощутил
укол алебарды, оцарапавшей его тело сквозь толстую ткань плаща. Словно в
трансе, он стремился к пылающему в центре Священному Огню. Не глядя, он
схватился за древко алебарды и с треском переломил его.