"Бренда Джойс. Пламя невинности " - читать интересную книгу автора

НЕВЕСТА

Глава 1

Натчез, 1840 год

Миранде было страшно.
Они с тетей Элизабет уже четыре дня ожидали в Натчезе приезда жениха
Миранды, который должен был сопровождать девушку оставшуюся часть пути до
его ранчо, расположенного к востоку от Сан-Антонио. Он все не появлялся.
Миранду не могло не радовать его отсутствие, потому что единственное, чего
ей хотелось, - это вернуться домой, не в Англию, а во Францию, к безопасной
и мирной жизни в монастыре. Это эгоистично с ее стороны, но, может быть,
мужчина, с которым она помолвлена по воле лорда Шелтона, раздумал на ней
жениться?
Миранда боялась выходить замуж за совершенно незнакомого человека,
наверняка варвара - ведь он был техасец! - и боялась страны, в которой ей
предстояло жить. На уроках в монастыре она получила весьма смутное
представление об этой земле, но, узнав о неожиданном решении отца,
постаралась выяснить о ней все, что только возможно. Man Dieu! Отец ссылает
ее в страну жестоких индейцев и диких животных, населенную белыми
варварами. Как он мог так поступить с ней!
Все произошло неожиданно. Сегодня Миранда с удовольствием - хотя,
может быть, с неопределенным ощущением беспокойства - занималась в
монастыре порученным ей делом, а назавтра по требованию отца ее безо всяких
объяснений отправили домой. Она не хотела уезжать, ужасаясь при мысли, что
снова увидит отца, хотя и предвкушала радость встречи с татап. За прошедшие
несколько лет Ангелина несколько раз навещала дочь. Она была совсем не
похожа на себя прежнюю, лицо ее сияло, глаза стали яркими и искрящимися.
Девушка не могла понять этой перемены. Она также не понимала, почему
Ангелину огорчал отказ Миранды вернуться домой. Когда мать просила об этом,
дочь неизменно отвечала, что лучше останется в монастыре.
Ангелина не могла догадаться, что Миранда предпочла бы что угодно
возвращению домой, - ее детские воспоминания до сих пор не изгладились из
памяти, оставаясь такими же яркими. Дом был скопищем кошмаров, монастырь -
обителью уюта, безопасности и тепла. Здесь ее любили, даже если порой она и
приводила в отчаяние мать-настоятельницу, которая находила ее излишне
любопытной.
Вернувшись домой, Миранда испытала ряд потрясений, одно за другим.
Отец в своем кабинете выглядел точно так же, как и десять лет назад, когда
она видела его в последний раз. Он был огромен, похож на какое-то животное,
похудевшее лицо покрывала черная с проседью щетина, а глаза были очень
красными, будто от слез.
- Papa, - сказала Миранда, приседая в вежливом реверансе. Она
старалась подавить свой страх перед этим человеком - ей никогда не забыть,
каков он на самом деле. - Матап здесь?
Отец неуверенно поднялся.
- Нет. Нет. Мне очень жаль. - Он говорил хрипло и еле слышно. - Она
оставила меня, Миранда. Оставила...
Миранда вздрогнула, подумав, что в конце концов после всех этих лет