"Анна Иосифовна Кальма (Н.Кальма). Джон Браун (Историческая повесть) " - читать интересную книгу автора

говорится кругом. Но они не подозревали, что "мальчик из Коннектикута"
исчез навсегда и что теперь с ними едет на неказистой лошаденке сам юный
Аннибал!
Американский эскадрон продвигался все дальше на юг. Теперь на пути у
него было мало ферм и мелких крестьянских хозяйств. По обеим сторонам
дороги тянулись обширные табачные и маисовые поля. Сотни негров работали
на полях. Табак, маис, негры - все это принадлежало богатым плантаторам.
Иногда эскадрон останавливался на ночлег вблизи плантаторского дома, и
тогда неизменно прибегали посыльные-негры покорнейше просить джентльменов
пожаловать к хозяину. Разумеется, приглашение относилось только к
офицерам. Но однажды посланные явились за Джоном. Плантатор хотел спросить
у гуртовщика что-то о коровах, выписанных из Огайо.
Мальчик с любопытством переступил порог помещичьего дома,
построенного в староанглийском вкусе, с большим холлом и открытой
площадкой, где висели гамаки. Джентльмены были навеселе. В густом табачном
тумане плавали красные физиономии полковника и двух младших лейтенантов.
Мундиры были расстегнуты, сабли составлены в угол. Негры-слуги подавали
лимоны, сахар.
В кресле, положив на стол огромные ноги в желтых сапогах, полулежал
хозяин.
- Вам следует выпить, молодой мастер, - сказал он Джону, - война
требует жертв.
Мальчик отказался, и хозяин недовольно сморщил нос.
- Помяните мое слово, этот парень будет методистским проповедником.
Джон потихоньку дотронулся до книги, лежавшей у него в кармане.
"Аннибал" был всегда с ним. Офицеры смеялись, глядя на его решительный вид
и сжатые губы.
Тут произошло нечто такое, что навсегда решило судьбу Джона Брауна.
На первый взгляд незначительный эпизод. Маленький негр-слуга оступился и
пролил зеленый ликер на новый жилет полковника.
Негр был приблизительно одних лет с Джоном. Его не бранили, на него
даже не закричали: это считалось неприличным. Хозяин просто взял хлыст с
железным наконечником и несколько раз ударил негра по голове. В комнате
было совсем тихо. Офицеры рассеянно глядели по сторонам, полковник оттирал
салфеткой пятно на жилете. Свист хлыста, впивающегося в человеческое тело,
мычащий от боли мальчик - это было все.
Джон с силой вырвал у хозяина хлыст. Плантатор и "мальчик из
Коннектикута" смерили друг друга взглядами. Оба тяжело дышали. Потом
старший отвел глаза.
- Я же говорил: мальчишка хочет быть проповедником, - сказал он с
принужденным смехом.
В тот же вечер, стоя на опушке леса под шумящим кленом, Джон поклялся
быть непримиримым врагом рабовладельцев и посвятить всю свою жизнь борьбе
против рабства.
Луна, одиночество, шелест трав настраивали романтически воображение
мальчика. Он хотел бы разрезать себе руку, чтобы кровью скрепить свою
клятву, но вспомнил, что взрослые клянутся на библии. Тогда, положив
правую руку на книгу "Жизнь Аннибала", он громко произнес свой обет.