"Анна Иосифовна Кальма (Н.Кальма). Джон Браун (Историческая повесть) " - читать интересную книгу автора

7. КЛЯТВА АННИБАЛА

Как все мальчики его возраста, Джон Браун мечтал воевать. Отец послал
его гуртовщиком с полком, отправившимся к месту военных действий. Это
поручение сразу ставило Джона в непосредственную близость к войне. Правда,
его стадо находилось в самом конце обоза, но все же и здесь пахло порохом,
и он мог сколько угодно болтать с солдатами.
Конский навоз, солдатская ругань, застревающие в грязи пушки,
вытоптанные поля, опустошенные фермы - о, какой страшной и будничной
стороной повернулась к Джону война!
Такая война не вызывала в нем ничего, кроме отвращения. На его глазах
расстреляли нескольких безоружных индейцев. На тряских телегах провозили
раненых. Среди солдат свирепствовала тифозная горячка. Дух их слабо
поддерживался порциями виски и только что сочиненным гимном о знамени,
усеянном звездами. Толковали, что английские корабли захватили весь
американский флот.
На границе, у Ниагары, происходили кровавые бои. Англия отправила в
Канаду несколько лучших отрядов Веллингтона. Американские солдаты ругали
правительство и разбегались по домам.
"Мальчик из Коннектикута" гнал свое стадо и внимательно слушал, о чем
говорили окружающие.
Как-то раз проезжий капитан на почтовой станции подарил ему книжку.
Это была первая книжка в его жизни, не считая Ветхого завета. Он прочел ее
залпом на бивуаке, задыхаясь от волнения, негодуя на солдат, которые орали
у него над ухом, требуя от кашеваров обычной порции овсянки. Книга
рассказывала о жизни великого карфагенского полководца Аннибала. Отец взял
девятилетнего Аннибала на войну. Отправляясь в поход, он заставил мальчика
дать перед алтарем клятву, что всю свою жизнь он, Аннибал, будет
непримиримым врагом Рима. С тех пор жизнь Аннибала была посвещена
выполнению этой клятвы. Он учился бегать, стрелять, управлять колесницей -
все с единственной целью сделать себя пригодным для войны с римлянами.
Когда Джон кончил читать книгу, его захватил такой мощный поток новых
чувств и мыслей, что в этом потоке навсегда потонул прежний маленький
фермер, любивший белок и коров. Кипучий мир, мир героических подвигов,
открылся перед ним.
Как вспышка молнии, появилась перед Джоном на мгновение великолепная
и далекая жизнь древних героев. Но Аннибал был таким же мальчиком, как и
он, Джон, даже моложе Джона. Клятва Аннибала не давала ему покоя. Сейчас
тоже шла война, и американский мальчик мог бы поклясться в непримиримой
ненависти к англичанам. Но, к удивлению Джона, Англия не вызывала в нем
враждебных чувств, а пленные солдаты-англичане, которых он видел, скорее
даже нравились ему: у них был забавный говор, и они ловко свистели на
самодельных свистульках.
Джон Браун завернул книжку в старый шейный платок, спрятал ее за
пазуху и занял свое место в обозе рядом с фуражирами и коровами. Спутники
не заметили в нем перемены. Он был одет в те же оленьи штаны и высокие
сапоги с отворотами, у него были такие же неподвижные и внимательные глаза
под широкими бровями, и он так же, как всегда, молчал и слушал, что