"Виктор Каннинг. Рука-хлыст" - читать интересную книгу автора

один из самых крошечных людей в мире. Бледное лицо, крючковатый нос и
грустные серые глаза, два взлохмаченных пучка тонких волос торчали по бокам
куполообразной лысой головы. На нем был смокинг; чтобы положить локти на
стол, ему пришлось сесть на пару подушек. Из уголка рта свисала огромная
сигара, и я начал опасаться, как бы она своим весом не переломила пополам
его хрупкую шейку.
Тонким пальцем он указал на кресло, и я сел. Девушка устроилась где-то
позади меня и принялась шуршать страницами блокнота. Шорох подействовал на
меня успокаивающе. Я услышал слабый, под стать габаритам, голос хозяина
кабинета:
- Я рад, что вы пришли, мистер Карвер, и постараюсь быть с вами по
возможности откровенным. Мое имя Авраам Малакод. От Стебелсона я узнал, что
вы в принципе согласились на его предложение, но с какими-то оговорками?
- Я лишь хотел, чтобы мне рассказали, во что меня втягивают. Я так
понял, что Стебелсон - ваш агент?
- Да.
Он сурово уставился на меня, не отводя взгляда, и я не мог понять: то
ли он ждет, что я начну говорить, то ли о чем-то размышляет. Я решил, что,
вероятнее всего, второе, и тоже стал ждать. Спустя несколько минут он вынул
изо рта сигару и осторожно положил ее на серебряный поднос. Затем
улыбнулся, и тут случилось чудо. Он больше не казался мне гротескным
гномом. Это была ободряющая улыбка, которой, я был в этом совершенно
убежден, поверил бы любой от Парижа до Тимбукту. Может быть, он
почувствовал, что я ему доверяю, а может, просто знал о воздействии на
людей своей улыбки. Так или иначе, но он заговорил:
- До вашего прихода, мистер Карвер, я решил, что буду лгать вам. Не
потому, что я хочу, чтобы вы сделали для меня что-то незаконное, а просто
потому, что это дело представляет для меня и многих других людей огромную
важность. Я собирался рассказать вам некую историю, выдуманную, конечно,
которая удовлетворила бы ваше любопытство, после чего вы продолжили бы
работать на меня. Однако сейчас я переменил решение.
- За последние три минуты?
- Да.
- Почему же?
Он снова улыбнулся:
- Мистер Карвер, вам уже известно мое имя. Когда вы уйдете отсюда, вам
не составит труда навести обо мне справки и узнать, кто я такой. Один из
факторов, благодаря которым я поднялся до своей высоты, это моя способность
быстро оценивать человека. Я оценил вас.
Мне понравилось то, что он сказал. И почему-то стало приятно. Еще мне
понравилось, как он это сказал, - Малакод произносил слова мягким, низким
голосом, и хотя было заметно, что английский не был его родным языком, он
относился к нему с уважением.
- И какой же вывод вы для себя сделали, мистер Малакод?
Что мне можно сказать правду? Или вы намерены, не раскрывая карт,
просить меня работать на вас, просто положившись на вашу порядочность?
- Правду, - ответил он, беря в руки сигару, - пока рассказать
невозможно. Но я не хочу и лгать. Поэтому я прошу вас работать на меня и
довольствоваться тем, что со временем вы все узнаете, а сейчас поверить на
слово, что я человек честный.