"Лиз Карлайл. Добродетельная женщина " - читать интересную книгу автора

Коул, нагнувшись, уперся локтями в колени.
- Признаюсь, леди Сесилия, вы меня заинтриговали. Пожалуйста,
продолжайте.
Девушка принялась нервно теребить юбку своего дорожного платья.
- Дело в том, сэр, что вчера вечером бедняга Джед, папин жокей,
поужинал скумбрией в одной затрапезной гостинице Боттишема.
- Боттишема? - удивился Коул.
- Да. В отдаленных деревнях и жилье, и еда гораздо дешевле. Я говорила
Джеду, чтобы он заказал пирог с бараниной, как мы с Харри, но перед скачками
он ест, как воробышек, и...
Коул резко выпрямился. Он уже понял, о чем собирается поведать его
собеседница.
- Итак, жокей отравился? А ваш брат не сумел найти другого и обратился
к вам? Вы такого же маленького роста... - Коул замолчал.
Леди Сесилия смущенно потупилась.
- Верно... но я отличная наездница, сэр. Сейчас у нас в Холли-Хилле не
хватает прислуги, и я помогаю Джеду. Он говорит, что у меня получается почти
так же хорошо, как у него. К тому же мы с ним одной комплекции. - Она
внезапно подняла голову, откинув с лица золотистые локоны. Глаза ее наконец
просветлели. - И мы пришли первыми! Никто даже не понял, что это не Джед
привел нашу лошадку к финишу.
Коул с сомнением оглядел ее молочно-белую кожу и приметные волосы.
Стоило одной лишь кудряшке выбиться из-под жокейской шапочки, и зрители
сразу заметили бы подмену.
- Вы в этом уверены, мое милое дитя?
- Да. - Она замолчала, сдвинув брови к переносице. - Во всяком случае,
я на это надеюсь - ведь иначе меня могут дисквалифицировать, и выигрыш нам
не достанется. А мне так хочется помочь Харри! Будет обидно, если после всех
моих трудов он так и не сможет вернуть долги.
После всех ее трудов? Подумать только, какая беспечность: ее репутация
под угрозой, а она волнуется не столько за себя, сколько за брата! Коулу
захотелось накричать на девушку, но он все же сдержал раздражение.
- Ваша забота о брате достойна всяческих похвал, леди, но нам сейчас
надо решить гораздо более важный вопрос. Лорд Делакорт скомпрометировал вас
и предлагает вполне достойный выход из положения. Он хочет жениться на вас.
Похоже, он настроен очень решительно.
Леди Сесилия уже открыла, было, рот, чтобы возразить, но Амхерст жестом
остановил ее.
- Выслушайте меня, пожалуйста. Делакорт скоро поймет - впрочем, уже
понял,- что здесь не было... никакой ловушки. По сути, он неплохой человек.
Как священнослужитель, я считаю своим моральным долгом дать вам совет:
отбросьте все обиды и примите его предложение.
Она решительно покачала головой:
- Нет, мистер Амхерст, я этого не сделаю. А насчет того, что лорд
Делакорт меня скомпрометировал... это не совсем так.
Коул смущенно кашлянул. Он понял ее мысль, но чувствовал себя крайне
неловко.
- Скажите, леди Сесилия, вы действительно... э... когда лорд Делакорт
вас целовал, вы... Видите ли, многие находят Дэвида весьма привлекательным
мужчиной, и если он вам хоть немного понравился... - Тут Коул, окончательно