"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

Эльфы танцевали вокруг, а у меня перед глазами снова прошли летние
луга моего детства; люди танцевали в доме моих родителей, а какая-нибудь
крепкая старуха забиралась на стол, выдавая стишки про всех подряд, один
другого хлеще.

Гарри красивый,
Гарри нарядный,
Ну разве он не пригож?
Всех девушек он перецеловал,
С каждой был мил и хорош.

Я открыл глаза. Передо мной на зеленой эльфийской земле притопывали и
раскачивались под музыку смертных совершенно фантастические создания. Среди
них я сразу заметил черную, как вороново крыло, голову Охотника. Раньше его
с ними не было.
Охотник взглянул на меня, а все прочие будто выцвели, потускнели, как
призраки. Так тускнеет память: их стало меньше. Охотника - больше.
Казалось, он возник прямо из воздуха, но его алые губы и красные брови
выглядели на редкость настоящими.
- Так, Томас, - сказал он мне.
Впервые ощутил я действие своего имени. Может, я слишком долго пробыл
с эльфами, и их обычаи успели въесться в мою кожу. Может, я так отвык от
звуков собственного имени, что любого, окликнувшего меня, начинал считать
другом. Как бы там ни было, я прислушался.
- Пойдем, Томас, - позвал он, и я пошел с ним с поляны и дальше по
тропинке в лес, к маленькому ручью.
Охотник сел на замшелый валун и принялся кидать в ручей камешки.
- Жил-был некогда рыцарь, - заговорил он. - Довелось ему жениться на
прекрасной даме, и, когда пришло время, у них родилось дитя. И все было бы
хорошо, но мать прекрасной дамы позавидовала счастью дочери, и особенно
тому, что молодые сами, без ее помощи, нашли друг друга. Эта ревнивая
женщина наняла шайку головорезов, те напали на дом рыцаря и убили его
вместе с ребенком. Мать думала, что теперь-то дочь обязательно вернется к
ней. Но бедная вдова, похоронив той же ночью своих мертвых, обрезала свои
длинные каштановые волосы, переоделась в одежду мужа и много дней провела в
дороге, пока не пришла к королевскому двору, ища не справедливости, а
службы: вдова рыцаря стала слугой короля и многие годы служила ему столь
успешно, что со временем стала королевским управляющим. А теперь отгадай,
Томас, что стало с рыцарем?
С этими словами он кинул в ручей последний камешек, и он упал с
каким-то сердитым, громким бульканьем.
"Он мертв и похоронен", - подумал я, понимая, что все не так просто.
Но я ведь не эльф; что мне за дело до тех игр, в которые играют Охотник с
Королевой?
Но вопрос был задан, в миропорядке образовалась дыра, а для людей с
характером любая прореха - вызов.
Охотник встал, стряхивая листья со своего зеленого камзола, и
негромко свистнул сквозь зубы. Моя Молли притрусила ко мне из-за деревьев,
я взгромоздился в седло и уехал.
Конечно, я мог бы плюнуть на вызов Охотника; я так и собирался