"Норбер Кастере. Полвека под землей " - читать интересную книгу автора

Однажды, забравшись на чердак родительского дома, я с увлечением рылся
в ящике со старыми книгами и внезапно обнаружил на дне его тоненькую
брошюрку с неразрезанными страницами. Одно название ее возбудило во мне
чувства, подобные тем, которые испытывает библиофил, извлекший из груды
мусора драгоценную инкунабулу[1]"Логовище ископаемых гиен в пещере
Монсоннев" - так называлась эта книжечка, открывшая мне, что совсем рядом,
менее чем в трех километрах от нашего дома, находится замечательная пещера,
о существовании которой я и не подозревал.
Брошюрка была научным отчетом Обществу естествоиспытателе в Тулузе. В
ней говорилось, что около 1890 года некий ученый-палеонтолог Эдуард Харлев
(научные труды его я впоследствии прочел от корки до корки) производил
раскопки в пещере Монсонне и обнаружил там множество костей разных животных,
которые натаскали в пещеру гиены, устроившие здесь когда-то свое логовище. И
какие это были животные! Слоны, гиппопотамы, волки, дикобразы, бобры и даже
обезьяна!
В отчете шла речь о фауне жарких стран, о теплом и сыром климате,
который установился на европейском континенте в начале четвертичного
периода, о легендарной шелльской эпохе, когда исчезли с лица нашей планеты
гигантские животные и впервые появился на Земле человек.
Я, конечно, не мог тогда разобраться во всех специальных термина
доказательствах и выводах этого научного сообщения. Я понял одно: недалеко
от нашего дома есть пещера, в значительной своей части еще не исследованная
и содержащая наряду с многочисленными скелетами гиен останки "допотопных"
(как их тогда называли) животных.
Охваченный энтузиазмом, я на следующий же день вооружился коробкой
спичек и свечой, вскочил на свой велосипед и вихрем помчался к каменоломне
Монсонне, где находился вход в заветную пещеру.
В полукруглый амфитеатр каменоломни (двадцать пять лет назад случайный
взрыв обнажил здесь вход в пещеру) я влетел, словно пуля. Но не успел я
сделать и нескольких шагов по дну карьера, как меня остановили резкие
окрики, и я был с позором изгнан за пределы каменоломни тремя стариками
горнорабочими, присутствия которых я в спешке не заметил. Оказалось, что,
закончив свой рабочий день, старики остались, чтобы заложить в отвале
взрывчатку и обеспечить себе работу по выемке камня на завтрашний день. Я
ворвался в карьер в тот самый момент, когда они приготовились зажечь
запальный шнур.
Ретировавшись на соседнее поле, где старая крестьянка пасла маленькое
стадо овец, и думая только о том, как мне проникнуть в пещеру, я попытался
узнать у старухи некоторые интересующие меня подробности. Женщина была очень
стара, а я очень молод. Не получив от нее необходимых мне сведений о пещере
Монсонне, я удовольствовался тем, что выслушал из ее уст одну из самых
поэтических легенд, которые бытуют по сие время в Пиренеях.
После взрыва я еще некоторое время дожидался ухода старых, рабочих. И
лишь в сумерках, в тишине и безлюдье опустевшей каменоломни, где большой
пестрый дрозд, сидя на дереве, тревожно следил за мной, явно обеспокоенный
таким непрошеным вторжением в его владения, я с сильно бьющимся сердцем
вошел наконец под своды первой пещеры, которую мне суждено было исследовать.
Узкий каменный коридор с очень низким потолком, в котором я очутился,
был, несомненно, высохшим руслом протекавшего когда-то здесь подземного
ручья. Мне пришлось передвигаться ползком по влажной глине.