"Пол Керни. Иное царство [NF]" - читать интересную книгу автора

реку и чуть улыбаясь. Над ним за верхушками деревьев незаметно поднялась
вечерняя звезда. Все мысли об ужине, о данном ему поручении словно кто-то
высосал у него из головы. Он сидел и будто ждал чего-то.
В деревьях на том берегу что-то задвигалось. Он замер, но сердце у него
заколотилось, громом отдаваясь в висках.
Колыхались, хлестали ветки - сквозь них продирался кто-то тяжелый.
Майкл вглядывался, но в угасающем свете не мог различить ничего. Сами по
себе его мышцы напряглись, а руки судорожно сжали опавшие листья, впились
в них ногтями.
До него донеслись голоса - сначала один, затем второй, отвечающий
первому. Слов он не понимал. Голоса звучали басисто, утробно, будто
порыкивали, но ритмично, словно пели. Он поднялся на колени, готовясь
защищаться.
В зарослях ежевики напротив по ту сторону реки возникло что-то.
Ухмыляющаяся маска лисы - глаза горят, зубы блестят, но под ней сверкали
еще два глаза и в широкой усмешке скалились зубы. От потрясения Майкл
перестал дышать, он упал на спину в прелые листья и прутья. Послышался
лай, похожий на смех, и снова движение на берегу напротив, темные
мелькающие тени. Раздался плеск воды, и он увидел остроухий силуэт,
бредущий через речку. И снова разговор, снова напевная речь и новый раскат
сухого смеха, будто дятел забарабанил по дереву.
- Господи! - пискнул Майкл, и в воздух взметнулись комья и прелые
листья, когда он заскользил вверх по склону на ягодицах. А реку переходили
все новые и новые силуэты, хотя ни один еще не добрался до его берега. Они
были почти человеческими, согнутыми, закутанными в шкуры, их руки и ноги
блестели - то ли потом, то ли краской. Двое несли на плечах длинный шест,
к нему было привязано что-то вроде вешалки для шляп. Ветвистые оленьи
рога. С реки потянуло ветерком, и он ощутил их запах. Они воняли мочой,
протухшим мясом, древесным дымом. Их роняющая капли ноша смердела кровью и
внутренностями.
Он не выдержал. Повернулся спиной к реке, воздух со свистом втягивался
в его легкие и выбрасывался наружу, по щекам катились слезы ужаса,
оставаясь незамеченными. Его ноги скользили по палым листьям и грязи,
пальцы вонзались в почву, чтобы удержаться. Он продрался туда, где деревья
редели и стало светлее - назад на луг, где расстался со своим миром. И в
этот миг его цепляющиеся пальцы напоролись на скрытый мхом пенек, и он
упал на бок, рыдая, чувствуя, что тени с реки вот-вот набросятся на него,
что его затопит их гнусный смрад. Он зажмурился.
Но ничего не произошло.
Он чуточку приоткрыл глаза, ничего не увидел в сумеречном свете, а
потом вытаращил их, оглядывая берег внизу.
В реке и около не было никого. Птица высвистывала вечернюю песню, ничто
не тревожило посверкивающую поверхность воды. Ветки деревьев и кустов были
неподвижны. Он втянул носом воздух, сдерживая рыдания, и с полей до него
донеслись голоса мужчин, идущих в дом ужинать. Он поглядел туда и увидел
их темные фигуры на сумеречном фоне полей, тлеющие кончики сигарет
подмигивали ему, точно крохотные глазки. Он выполз из колодца сгущающегося
мрака - речной низины и немного полежал на краю луга. В ласковом вечернем
воздухе его грудь все еще судорожно вздымалась. Где-то тихонько
разговаривала горлица - сама с собой. Кто-то из мужчин чему-то засмеялся -