"Джеральд Керш. Река сокровищ (Сб. Садок для рептилий)" - читать интересную книгу автора

рекламное объявление: "Двух похожих изделий не будет". Покроете позолотой -
вот вам и самородок. Миниатюрный золотой слиток. Нет, серьезно, неужто вы за
это деньги платили?
- И да и нет, - ответил я, сунул самородок обратно в карман и повернулся
к выходу, но тут владелец лавки остановил меня.
- Погодите, мистер. Удачная подделка, да и позолота мастерская. Может, и
стоит дать вам доллар-другой.
- Нет уж - отказался я, и во мне шевельнулось подозрение. Я стал нежно
поглаживать самородок, не вынимая из кармана; на ощупь чувствовалась
непередаваемая податливость чистого золота. А что до фокуса с расплавленным
свинцом, то, как мне неожиданно вспомнилось, я и сам забавлялся лет тридцать
назад, плавил покалеченных игрушечных солдатиков только ради того, чтобы
поиграть с огнем. Недавно расплавленный свинец легко узнать на ощупь, у него
зазубренные края. А мой самородок стар и пообтерся.
- Возможно, я и ошибся впервые за сорок лет, - сказал владелец. -
Дайте-ка взгляну еще разок.
Ноя ушел оттуда и наведался в другую лавчонку, неподалеку; это было
заведение типа комиссионного магазина. В одном окне под вывеской "Покупаем
старинное золото", выставлена мешанина фальшивых украшений, допотопных
часовых цепочек, ношеных золотых челюстей и булавок для галстука. В другой
витрине аккуратно разложены бриллианты с ярлычками ценников - от двух до
пятнадцати тысяч долларов. Здесь у владельца был такой вид, словно он не
сегодня-завтра пойдет по миру с сумой.
Я положил перед ним самородок и нагло спросил:
- Сколько дадите?
Он внимательно осмотрел самородок, положил на чашку весов и взвесил,
после чего обработал несколькими разными кислотами.
- Червонное золото, - сказал ювелир. - Откуда оно у вас?
- Друг подарил.
- Жаль, что у меня нет таких друзей. - И, обращаясь к кому-то в глубине
лавки, крикнул: - Ирвин, поди на минуту.
Вышел некто помоложе.
- Что скажешь?
- Золото не африканское, - провозгласил Ирвин. - И не индийское. И не
калифорнийское червонное. Значит, из Южной Америки.
- Умник. Правильно.
- Откуда вы знаете? - изумился я.
Ювелир пожал плечами.
- По опыту, - сказал он. - Откуда мы знаем разницу между солью и сахаром?
По опыту... Рыночная цена этого самородка составляет около сорока долларов.
Я тоже должен заработать на кусок хлеба - даю вам тридцать пять,
- Что-что?
- Тридцать шесть и ни цента более, - сказал ювелир, отсчитывая деньги. -
А если ваш друг еще раз сделает вам такой подарок, приходите опять.
Я взял деньги, остановил такси и помчался обратно, в бар "Мак-Арон".
Бармен глазел в потолок.
- Человек, с которым я сидел, - выпалил я, - где он?
Бармен ехидно улыбнулся.
- Надул тебя, да? Я проходимца за целую милю чую. Он мне сразу не
понравился, едва только порог переступил. Я бы на твоем месте...