"Дж.Керш. Что случилось с капралом Куку? (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

лись, кричали, плакали и смеялись, я потерял капрала Куку.
Чего только я не делал, чтобы разыскать этого удивительного
человека! Но он бесследно исчез, как сквозь землю провалил-
ся.
Я убежден, что его запомнили сотни людей, которые несчет-
ное количество раз видели его на борту "Куин Мэри" между
шестым и одиннадцатым июля тысяча девятьсот сорок пятого го-
да.
Это светловолосый коренастый солдат среднего роста, но
очень крепкого сложения; он широк в кости и весит не менее
ста девяноста фунтов. Глаза у него зеленовато-серые, слезя-
щиеся, и он прихрамывает на правую ногу. Зубы на редкость
крепкие, крупные, квадратные и слегка выдаются вперед, но
заметить это нелегко, ибо улыбается он очень редко. Я знаю,
люди, как правило, не слишком наблюдательны, но тот, кто
хоть раз видел капрала Куку, не мог не заметить его шрамы.
Самый страшный - на голове: он тянется от левой брови к пра-
вому уху. Когда я увидел его впервые, мне сразу же вспомни-
лось убийство, потрясшее меня много лет назад, когда я был
полицейским репортером: убийца орудовал топором. Должно
быть, редкостный здоровяк, подумал я, глядя на капрала, если
он после такого удара выжил и преспокойно расхаживает по
земле. Подбородок и шея у него изборождены отметинами, какие
остаются после ожогов. У него не хватает половины правого
уха, тыльная сторона правой руки точно иссечена ножом и вся
покрыта глубокими, побелевшими от времени рубцами. Казалось,
когда-то целая толпа сговорилась зарубить этого человека но-
жами, кинжалами и саблями, но усилия их остались тщетными.
Все его шрамы явно давнего происхождения, а ведь он на вид
совсем еще молод - лет тридцати пяти, не больше.
Капрал этот пробудил во мне острое любопытство. Неужели
никто из вас так его и не вспомнил? Он бродил по кораблю,
мрачный и нелюдимый, всегда с сигаретой, которую докуривал
до самого конца и выплевывал, только когда она обжигала ему
губы. Не от дыма ли у него слезятся глаза? Он бродил с уны-
лым видом, поглощенный какими-то невеселыми мыслями, и всег-
да забивался в какой-нибудь темный угол или под лестницу. Я
пробовал расспрашивать о нем на палубах, но ничего не добил-
ся - в ту пору все только и говорили, что об офицере, пора-
зительно похожем на киноактера Спенсера Трейси. Но в конце
концов я все узнал сам.
Спиртное тоже было под запретом на военных судах. Меня об
этом предупредили заранее, и я позаботился тайком протащить
на "Куин Мэри" несколько бутылок виски. В первый же день
плавания я угостил одного пехотного капитана. Не успел я: и
глазом моргнуть, как у меня уже оказалось семнадцать новых
друзей и все они меня просто обожали и каждый выпрашивал у
меня автограф. Так что уже на второй день я выбросил за борт
последнюю пустую бутылку и был счастлив, когда мне в свою
очередь удалось напроситься на угощение. (К мистеру Чарлзу