"Анна Китаева. Век дракона" - читать интересную книгу автора

пещер, утерявшими способность изрыгать пламя, но с убийственной точностью
плюющими ядовитой слюной, и с крылатыми демонами далекого Юга, из
блестящей брюшной чешуи которых драконоборцы тех мест выплавляют
непробиваемые щиты. Случалось Н'Даннгу убивать и вовсе отвратительных
тварей, наводивших ужас одним лишь обликом своим, но истинное наслаждение
в бою он чувствовал, когда противник был красив той особой, грозною
красотою, присущей только драконам и легендарным воителям древности.
Н'Даннг снял с плеча котомку, извлек из нее комочек бурой краски и
быстрым уверенным движением провел ритуальные косые полосы на боках и
груди, а на обеих ягодицах нарисовал по три кольца, каждое внутри
предыдущего, с точками посредине. Все время он краем глаза поглядывал на
дракона, но тот, казалось, совершенно не интересовался происходящим.
Н'Даннг пожалел, что не может нанести полный боевой рисунок - несомненно,
дракон того заслуживал, но на это ушло бы полдня, да и без помощи знающего
человека не обойтись. Теперь следовало исполнить еще один ритуал.
Безоружный, воин выпрямился и сделал шаг вперед.
- Обращаюсь к тебе, воплощение зла, пришедшее из былых времен! Я,
человек, пришел сразиться с тобой не на жизнь, а на смерть. Закон поединка
дает тебе право спасаться бегством; если же ты предпочтешь битву, один из
нас умрет сегодня. Ты принимаешь вызов?
Дракон издал долгое презрительное шипение. Не оборачиваясь, Н'Даннг
почувствовал, как попятились крестьяне за его спиной.
- Так я и думал, - проворчал себе одному Н'Даннг, нагибаясь за
оружием.
В правую руку воин взял новую боевую секиру с длинной рукоятью, с
лезвием в форме полумесяца и массивным, заканчивающимся шипом выступом с
противоположной стороны. Мастер-оружейник сделал в секире овальное
отверстие, чтобы облегчить оружие, и все же немного нашлось бы воинов,
способных не только поднять эту секиру, но и действовать ею в бою.
На левую руку Н'Даннг надел любимый щит с кожаной прокладкой внутри.
У него было время почистить щит после последней схватки, и теперь
металлическая выпуклая поверхность, поймав солнечный луч, разбросала
вокруг зеркальные блики. Выпрямляясь, Н'Даннг уловил движение позади себя,
но не обернулся. Он знал - низкорослые люди с серыми лицами и большими,
корявыми ладонями выстроились полукругом и присматриваются к каждому его
движению. Они станут следить за битвой, но никто не вмешается, если
Н'Даннгу придется худо - когда-то такое поведение тех, кто призывал на
помощь, удивляло Н'Даннга, и возмущало, и наполняло его сердце горечью.
Потом он научился не замечать, и сейчас пренебрег молчаливой толпой
зрителей. Он смотрел вперед - на противника.
Дракон обхватил лапами большой камень и горделиво возлежал на нем,
распластав покрытое матовой зеленой чешуей брюхо. Он выгнул шею,
извернулся всем туловищем, длинный, постепенно утончающийся хвост уложил
на земле изящной спиралью и застыл в неподвижности, словно приглашал
рассмотреть себя во всей красе. Темно-рубиновые глаза величиной с гусиное
яйцо были холодны, но на дне их мерцал - то разгорался, то гас - отблеск
невидимого пламени. Что-то было в драконе от ящерицы, зеленой хвостатой
твари с цепкими лапами и сплюснутой мордой, но что-то было в нем и от
холеной, тонконогой и презрительной кошки - любимицы жестокого владыки.
Ростом дракон, если считать от головы до основания хвоста, был раза в