"Жерар Клейн. Планета семи масок (Сборник "Хронос")" - читать интересную книгу автора

оказывается, много для него значит. Как удобно спрятаться за этим живым
покровом. На нем мог быть написан страх или радость, боль или восторг, но
никогда, даже в кошмарном сне, не пришла бы ему мысль лишиться лица. А что
же это за существа без лиц, целый народ, добровольно сбросивший маски из
плоти и прячущий пустоту за этими - бескровными - масками, что за
загадочные создания, которых больше ничто, даже собственная кожа, не
отделяет друг от друга?
Теперь он ощутил настоящий ужас. Поднес руки к лицу и коснулся живого,
теплого лба, щек, упруго прогнувшихся под его пальцами. Ладони скользнули
вдоль носа вниз, к губам, к подбородку.
"Лицо... - подумал он. - Мое лицо. Маска... Нет!"
- Не знаю, - произнес он наконец. - Наверное, есть какая-то великая
тайна, - может быть, для того, чтобы разгадать ее, я и явился сюда. Но я
совсем запутался. Я чувствую, что должна быть какая-то связь между лунами,
воротами и масками, но нить эта слишком тонка, и я не могу ее найти.
Маска негромко рассмеялась. Мелодичный смех походил на звук флейты.
- Хочется вам верить, но не знаю, что и думать. Мой путь лежал через
золотые ворота, я ношу золотую маску, танец мой был обращен к золотой
луне, и вот она послала мне странного спутника...
- Простите меня, - пробормотал Стелло.
- Вам не за что просить прощения. Но скажите, неужели эта маска вам так
дорога?
Стелло помедлил с ответом.
- Не знаю. Я не понимаю вас, - выдавил он наконец.
- Вы не знаете, почему носите ее? Не задумывались об этом?
В голосе было искреннее удивление. И грусть.
"Это женщина!", - вдруг решил Стелло. Прежде им двигало только
любопытство, но теперь пришло что-то другое. Он побывал на множестве
планет, общался с самыми удивительными существами и нигде не отказывал
себе в удовольствиях, задерживался на десятках миров, чтобы познать женщин
каждого из них, если только близость с земным человеком ничем не грозила
им - встречались ведь и такие бесплотные создания из дальних уголков
Вселенной, для которых подобное приключение могло оказаться гибельным.
Женщины с планет Альтаира были красивы, несмотря на непривычный холод,
исходивший от их влажной, полупрозрачной кожи. Тех, что обитали на
планетах Алголя, едва ли вообще можно было назвать женщинами, однако
Стелло не пренебрег и ими, - и каждый раз, держа очередную из них в
объятиях, он спрашивал себя: а есть ли абсолютная, высшая красота, красота
для всех миров и на все времена, способная вызвать благоговейный трепет у
любого разумного существа, или же красота - это лишь изменчивые образы,
запечатленные в наших глазах, в нашем мозгу? И не находил ответа, несмотря
на рассуждения философов и выкладки психологов, ибо красота, думал он, -
это всегда случайность, она рождается случайно, и мы открываем ее волею
случая, а случай не может быть абсолютным, абсолютно лишь его порождение,
но как можно утверждать, будто что-то предрешено заранее, если не тебе
дано писать Великую Книгу Судеб?
"Неужели это женщина?" - думал Стелло. Голос волновал его, а плащ и
маска все сильнее влекли к себе. Есть ли там, под складками плаща, плечи,
которые он мог бы обнять, есть ли под маской губы, которые он бы
поцеловал, раздвигая их своим языком? Впрочем, что значат для него губы,