"Жерар Клейн. Планета семи масок (Сборник "Хронос")" - читать интересную книгу автора

- Что ж, идемте.
Они пошли вдвоем по тихим пустынным улочкам, и свет становился то
золотистым, то молочно-белым - словно две луны спорили за право светить
им.
- Простите меня, если я вас чем-то обидел, - неуверенно начал Стелло, -
но я действительно ничего не знаю о вашей планете. Не умею читать по
маскам. Я даже не знаю, что это - признак касты, просто маскарадный
костюм, или ваши настоящие лица?
- Вы не шутите, чужестранец? - повторил голос. - Вы, должно быть, и
вправду издалека. Ваш народ еще очень молод, ведь правда? Насколько я
знаю, эти маски старше нас самих, даже старше Древнего Языка, на котором
вы так забавно говорите.
- Я учился ему на Земле, - сказал Стелло. - Мне пришлось говорить на
нем повсюду - от Альтаира до Веги, я объяснялся на нем с
приятелями-пилотами, ругался во всех космопортах галактики, употреблял эти
слова в давно забытых значениях, я мешал их как хотел с сотней других
языков. Быть может, вас это удивляет, но мой народ вообще тяготеет к
разнообразию, и мы, рожденные на Земле, хоть и молоды, но уже давно
странствуем по дорогам космоса, нас заносит в такие дали, куда рискнет
отправиться не всякий, - и везде мы хотим быть не рабами, но повелителями,
и повсюду стремимся к могуществу и власти... Но хватит, не стоит об этом,
что для вас слава какого-то далекого мира?
Плащ снова затрепетал.
- Я не понимаю вас, чужестранец. В ваших речах столько горечи. Забудьте
все... Вы на планете Семи Лун, в городе Семи Ворот, здесь живет народ Семи
Масок. Но возможно ли, что все ваши собратья с самого рождения носят белые
маски?
- Поверьте, так оно и есть, - кивнул Стелло. - Вам это не нравится? Или
белый цвет означает для вас что-то недоброе?
Ему вдруг пришло в голову, что и на Земле существуют разные расы, есть
люди с золотисто-желтой кожей, с кожей, черной как смоль; давным-давно на
Земле Стелло заметил, что они все чем-то неуловимо отличаются от него, что
в них чуть больше веселья, или, скорее, меньше грусти. Но к старости,
вспомнил он, их кожа постепенно светлеет, становится сероватой или
матово-бледной, и какой бы ярко-желтой, какой бы угольно-черной она ни
была в юности - к старости они становятся похожи на белых.
Но об этом он предпочел промолчать.
- Нет, нет, - поспешно произнес голос, отвечая на его вопрос. - Не
думайте так. Я вижу, вы совсем ничего не знаете. Но почему, почему тогда
вы выбрали перламутровую маску?
У Стелло вновь вырвался смешок.
- Ее выбрали за меня до моего рождения.
- Разве так бывает? - голос стал задумчивым. - Возможно ли, чтобы целый
народ предпочел смерть? Не потому ли все вы так неистовы в сражениях, не
потому ли очертя голову бросаетесь из одной бездны в другую?
- Я вас не понимаю.
- Что же тут непонятного? Неужели до вас еще не дошло? Или это танец
так поразил вас, что вы потеряли рассудок? Разве вы не слышите, что шепчет
вам ветер? "Сбрось свое лицо... Сбрось свое лицо..."
Стелло содрогнулся. Что такое говорит ему маска? Его лицо! Как оно,