"Жерар Клейн. Планета семи масок (Сборник "Хронос")" - читать интересную книгу автора

Плащ затрепетал, казалось, он сейчас взлетит. До Стелло донесся
странный звук - словно маска подавила рыдание.
- О, не танцуйте, чужестранец, не надо. Не теперь. Еще не время.
Одумайтесь. Ваша маска...
- Нет у меня никакой маски! - вырвалось у Стелло, но он вовремя
прикусил губу, чтобы не выдать голосом поднимавшийся в нем гнев.
"Они что, сговорились тут все? - мелькнуло у него. - Насмехаясь,
сбивают меня с толку? И почему, в конце концов, тот, что танцевал, не
встает? Почему лежит так неподвижно? И отчего это вдруг стало так тихо?"
Он не решался взглянуть вниз, на свою руку, по-прежнему ощущая легкое
прикосновение: пола плаща легла на его запястье.
Стелло отвел наконец глаза от золотой маски и увидел, как брызнул луч
из луны, бледный луч из матово-белой перламутровой луны - или это ему
только почудилось? - но нет, луч пошарил по песку, тишина и неподвижность
стали уже невыносимыми, словно в немыслимой глубины морской бездне, и...
что это?.. не может быть! - алая накидка и белая маска высыхали,
съеживались, уходили в песок, как вода... Стелло на мгновение зажмурился,
а когда открыл глаза, увидел лишь голую песчаную площадку.
Ему стало страшно. Правая рука привычным жестом скользнула к бедру - он
забыл, что пришел в город без оружия. Да и будь у него пистолет - что бы
это изменило? Он пытался постичь смысл увиденного. Был ли это какой-то
обряд? Жертвоприношение? Неужели существо в алой накидке погибло у него на
глазах?..


- Вы не могли бы проводить меня? - обернулся он к золотой маске. Голос
снова стал глухим, пересохшие губы плохо повиновались ему. - Я нездешний,
не знаю ваших обычаев. Я прибыл издалека. Мне хочется есть и пить. Я здесь
один. Но народ мой силен, и повсюду, куда ни направите взгляд, во всех
мирах с радостью принимают землян. Моя планета молода, но могущественна, и
мы умеем помнить добро!..
...Истертые, как разменные монеты, слова Древнего Языка, принятые в
подобных случаях, вдруг наполнились для него новым смыслом. Он повторял их
сотни раз, в других обстоятельствах, на других планетах, но сейчас они
показались ему незнакомыми, будто впервые слетели с его губ и никто
никогда не произносил их до него.
Он ожидал любого ответа, но не того, что услышал. Золотая маска
склонилась к нему, и словно легкий ветерок донес до него слова:
- Разве вы не видите, какого цвета на мне маска?
Стелло вздрогнул. Голос был такой нежный и так походил на голос
женщины...
- Зачем вам куда-то идти, чужестранец? Наши луны здесь, и маски тоже.
Сбросьте же вашу маску, пока не поздно!
Стелло вдруг нестерпимо захотелось расхохотаться.
- Не знаю, что значат для вас ваши маски, - сказал он, - но это - мое
лицо. В этой маске я родился, в ней и умру. И весь мой народ...
- Вы не шутите, чужестранец? - в голосе зазвучало недоверие и почти
неуловимая нотка грусти - или ему показалось?
- Уйдем отсюда, - попросил Стелло. - Пожалуйста. Не знаю почему, но это
место мне неприятно.