"Жерар Клейн. Одежда Нессы (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

тывший цветок раскололся и распался в тишине - миниатюрная
катастрофа, передававшаяся от вершины ж вершине по мере то-
го, как распадалась молекулярная сеть.
Взгляд Марио упал на смущенно улыбавшегося Жалмара. Все
здесь было очень старым, только еще фасад держался, но как
долго он простоит? Каменный сад был отражением Толы.
Что-то пошевелилось, блеснув золотым, и привлекло внима-
ние Жалмара Между камнями в непрерывном ритме сновали насе-
комые или причудливые механизмы, оставляя за собой блестящие
следы. Эти насекомые или автоматы вносили движение в безжиз-
ненность сада. Может быть, это были стрелки, отсчитывающие
неравномерные часы? Марио покинул было аллею, но Жалмар
удержал его и пальцем указал на треугольное отверстие, по-
добное тому, через которое они проникли сюда.
- Девушка, - сказал он.
Марио отступил.
Она не могла бежать ни через какой другой выход, потому
что, как говорили древние саги, узоры арабесок, линий и
кристаллов были вратами, ведущими на другие континенты. Она
отважилась проникнуть во дворец, хотя была чужой, а это зна-
чило, что патриции здесь больше не живут. Однако они нес-
колько секунд помедлили перед темнотой отверстия, которое
обозначилось так резко, словно было нарисовано на побеленной
мелом стене, и тысячи жутких историй звучали в их ушах, но
потом решительно проникли в черную пещеру. Внезапная тьма
подействовала на них, как холодный душ.
Вытянув руки, они наощупь пробирались вперед, натыкаясь
на резкие повороты лабиринта, извивающегося в недрах дворца.
Стены наотрез отказывались пропускать дневной свет, и даже
тогда, когда оба молодых человека поворачивались, они не
могли заметить ни единого проблеска света. Марио, шедший
впереди, осторожно ощупывал пол.
Наконец над их головами посветлело. Дневной свет просачи-
вался с невероятной высоты между серыми стенами и образовы-
вал зигзагообразную линию в небе над узким ходом. Теперь они
бежали по песчаному ковру.
Стены разошлись, стали ниже, и лабиринт превратился в вы-
тянутую спираль. Марио ринулся вперед, но внезапно остано-
вился, и если б Жалмар не помог ему, упал бы. Из кучи тряпья
высунулась палка, перегородившая ему путь на высоте лодыжек.
Тряпье задвигалось с церемонней медлительностью. Палку дер-
жала рука, напоминающая высохшую ветку. Марио собрался пе-
реступить это, но Жалмар оттолкнул его в сторону. Они без
труда могли силой проложить себе путь во дворец, но должны
были пощадить этого стража.
- Где девушка? - спросил Марио.
Белые глазные яблоки, такие неподвижные и бесцветные, что
казались слепыми, уставились на него. Лицо было цвета выц-
ветшей слоновой кости, как и тело, только голубоватая сетка
морщин покрывала его, искажая черты. Сухие губы открылись,