"Александр Климов. Сельва ("Искатель", 1987, № 5)" - читать интересную книгу автора

Илм трет лицо руками:
- Ничего не понимаю. Какие конкуренты, какая цель... У нас же обычный
научно-исследовательский поиск...
Брас бросает в рот еще одну таблетку. Ему требуется время на
размышление. Наконец он решается:
- Ну что ж. Мы забрались слишком далеко, чтобы что-то скрывать друг
от друга. Видите ли, Буфи, экспедиция - всего лишь ширма для одного
рискованного, но весьма доходного предприятия. Вы, наверное, уже
догадались, что я не ботаник. Я сотрудник известного на Эсте концерна,
имеющего свои интересы на Ферре.
Брас с хрустом разгрызает таблетку. Он ждет вопросов Илма, но биолог
молчит, теребя завязку вещмешка.
Лен Брас тяжело вздыхает и спрашивает:
- Вы слышали что-нибудь о Дереве? О Дереве Жизни?
Илм утвердительно кивает.
Еще бы! Кто на Ферре не слышал об этом легендарном растении?
Бродяги-охотники, всю свою короткую жизнь проводящие в сельве,
рассказывают, что где-то в глубине лесов и болот у аборигенов есть храм, в
котором растет странное дерево, приносящее бессмертие.
Никто никогда его не видел. Это тайна, которую аборигены не выдадут
даже под пыткой. Можно только догадываться, как Дерево дарит бессмертие.
Вся Ферра верит в существование Дерева Жизни.
- Так вот, - гремит Брас, решительно разрубая воздух ладонью. -
Промышленное производство нектара бессмертия сулит огромные прибыли. Кто
же не заплатит деньги, чтобы жить вечно? Дерево - вот истинная цель нашего
похода! Моя задача - найти его и тщательно исследовать.
- А карта? - подает голос Пихра. Чувствуется, что этот вопрос его
очень волнует.
- Есть карта, - Брас хлопает себя по нагрудному карману.
- Откуда?
Лен разводит руками и улыбается. Секреты фирмы не выдаются.
- Зачем же вам понадобился я? - спрашивает Илм. Он раздавлен.
Наверное, в его понятии о порядочности не входит обман.
- Для конспирации, друг мой! - быстро отзывается ботаник. - Для
конспирации. Конкуренты не дремлют, в чем вы смогли сегодня убедиться, и
имя Буфи Илма широко известно в научных кругах. Это гарантия! Кому придет
в голову, что ваша экспедиция отправится разыскивать Дерево?
Лен Брас тонко хихикает, и смех этот не вяжется с его крупной
фигурой.
- Кроме меня, сотрудников концерна в экспедиции нет. Большее число
агентов - больший риск. Повышается вероятность попасть под наблюдение и
навести людей Страда на карту. Я один. Я единственный, кто знал о
настоящей цели путешествия, хотя, полагаю, Арвин и Пихра со временем обо
всем бы догадались.
Он, как всегда, прав, наш дорогой лжеботаник Брас. Конечно, я и
капрал быстро сообразили, что к чему. Обмануть человека, почти всю жизнь
прожившего среди лиан-удавок и говорящих скорпионов, трудно.
Подозрительность впиталась в наше сознание, в каждую клетку мозга.
Неприятно чувствовать себя обманкой, маскировочной сеткой, под
которой скрывается совсем не то, что должно. Буфи Илм уничтожен. Скомкан и