"Даймон Найт. Бизнес есть бизнес" - читать интересную книгу автора

Дэймон Найт

БИЗНЕС ЕСТЬ БИЗНЕС


Длинный сверкающий автомобиль появился в облаке пыли. Вывеска над
придорожной лавкой извещала: "КОРЗИНКИ. РЕДКОСТИ". Чуть подальше вторая
вывеска над застекленным фронтоном деревенского домика: "КОФЕМОЛКА СКВАЙРА
КРОУФОРДА. ПОПРОБУЙТЕ НАШИ ПОНЧИКИ!" Еще дальше были пастбище, амбар и
силосная башня.

Двое пришельцев сидели в автомобиле и рассматривали вывески. У обоих была
багровая шкура и маленькие желтые глазки. Оба носили серые твидовые костюмы.
Сложения были почти человеческого, но подбородков не было видно, их прикрывали
оранжевые шарфы.

Марта Кроуфорд поспешно выбежала из домика к лавке, вытирая на ходу
передником руки. За ней, дожевывая овсяные хлопья, вышел Льюэллин, ее муж.

- Да, сэр... э-ээ... мадам? - нерешительно спросила Марта. В поисках
поддержки она оглянулась на мужа, и тот похлопал ее по плечу. Они еще не
видели пришельцев так близко.

Один из приехавших, увидев Кроуфордов, лениво выбрался из машины. Он (или
оно?) попыхивал сигарой, вставленной в дырку в оранжевом шарфе.

- Доброе утро, - нервно сказала Марта. - Корзинки? Редкоcти?

Пришелец мигнул желтыми глазками. Шарф скрывал его рот и подбородок, если
таковые имелись. Кое-кто утверждал, что у пришельцев подбородка нет, а вместо
них нечто такое страшное и извивающееся, чего ни один человеческий взгляд не
выдержит. Люди называли их "герки", потому что явились они с Дзеты созвездия
Геркулеса..

Герк взглянул на корзинки и безделушки, висевшие над прилавком, и пыхнул
сигарой. Затем раздался его искаженный, но вполне различимый голос:

- Это что? - чешуйчатая трехпалая лапа указала куда-то вниз.

- Индейский младенец? - спросила Марта Кроуфорд срывающимся на писк
голосом. - Или календарь из бересты?

- Нет, это, - сказал герк, снова указывая вниз. Теперь Кроуфорды,
перегнувшись через прилавок, смогли увидеть большую серую бесформенную штуку,
лежавшую на земле.

- Это? - неуверенно спросил Льюэллин.

- Это.