"Артур Конан Дойл. Лакированная шкатулка" - читать интересную книгу автора

стояла фотография женщины, снятой во весь рост. Черты ее лица мне не
запомнились, но я сохранил в памяти общее впечатление доброты и мягкости.
Рядом с фотографией стояла большая черная лакированная шкатулка и лежали
две связки писем или бумаг, перетянутые тесемкой.
Наша беседа была недолгой, так как сэр Джон Болламор заметил, что я до
нитки вымок и должен немедленно переодеться. Однако после этого эпизода
Ричардс, управляющий, поведал мне немало интересного. Сам он никогда не
был в комнате, в которой я побывал по воле случая, и в тот же день он,
сгорая от любопытства, подошел ко мне и завел разговор об этом, который мы
продолжали, прогуливаясь взад и вперед по дорожке сада, в то время как мои
подопечные играли поодаль в теннис на площадке.
- Вы даже не представляете, какое для вас было сделано исключение, -
сказал он. - Эта комната окружена такой тайной, а сэр Джон посещает ее так
регулярно и с таким постоянством, что она вызывает у всех в доме почти
суеверное чувство. Уверяю вас, если бы я пересказал вам все слухи, которые
ходят о ней, все россказни слуг о тайных визитах в нее да о голосах, что
оттуда доносятся, вы могли бы заподозрить, что сэр Джон взялся за старое.
- Взялся за старое? А что это значит? - спросил я.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Невероятно! Неужели вы ничего не знаете о прошлой жизни сэра Джона
Болламора?
- Ровным счетом ничего.
- Вы меня удивляете. Я думал, в Англии нет человека, который бы ничего не
знал о его прошлом. Мне не следует распространяться об этом, но теперь вы
тут свой человек, и лучше уж вы узнаете факты его биографии от меня, пока
они не дошли до ваших ушей в более грубой и неприглядной форме. Подумать
только, а я-то уверен был, что вы знаете, кто вас нанял на службу. Дьявол
Болламор!
- Но почему Дьявол? - спросил я.
- А, вы ведь молоды, время же идет так быстро! Однако двадцать лет назад
имя Дьявол Болламор гремело по всему Лондону. Он был предводителем
компании самых отпетых беспутников, боксером, лошадником, игроком,
кутилой, одним словом, прожигателем жизни в духе наших предков, да почище
любого из них.
Я уставился на него в полном изумлении.
- Как?! - воскликнул я. - Этот тихий, погруженный в книги человек с
грустным лицом?
- Величайший гуляка и распутник в Англии! Только между нами, Колмор. Но вы
понимаете теперь, что женский голос у него в комнате и сейчас может
навести на подозрения?
- Но что могло его так изменить?
- Любовь маленькой Берил Клер, рискнувшей выйти за него замуж. Это стало
для него переломом. Он зашел в своем пристрастии к вину так далеко, что с
ним перестала знаться его же собственная компания. Ведь одно дело кутила и
совсем другое - пьяница. Все эти повесы пьянствуют, но не терпят в своей
среде пьяниц. Он же стал рабом привычки, беспомощным и безнадежным. Вот
тут-то в его жизнь и вошла она. Разглядев в этом пропащем человеке то
хорошее, что в нем таилось, и поверив в его способность исправиться, она
решилась пойти за него замуж, хотя это было рискованное решение, и
посвятила всю жизнь тому, чтобы помочь ему вновь обрести мужество и