"Конан и Гнев Сета" - читать интересную книгу автора (Делез Морис)

Глава вторая В ДОМЕ ЧЕРНОГО КОЛДУНА

Некоторое время Конан бесцельно слонялся по улицам городка, пока, наконец, запахи и внешний вид строений не подсказали ему, что он очутился там, куда и шел,— в чистом, богатом квартале. Здесь жизнь уже почти замерла: почтенные горожане в темное время суток предпочитали не покидать домов, за стенами которых чувствовали себя спокойно и уверенно.

Ветер разогнал тучи, на небе показалась луна, и по улицам разлились потоки мягкого серебристого света. Конан вполголоса выругался. Прежде, идя на дело, он не любил такие ночи, когда каждый камушек виден как днем, тела отбрасывают густые тени, а любое движение можно заметить издалека. Впрочем, выбирать не приходилось. Он пошел дальше, стараясь держаться в тени домов, в окнах которых почему-то не было видно света, словно обитатели их, едва затворив за собой двери, тут же ложились спать. Когда впереди показался небольшой отряд вооруженных всадников, Конан замер, но вскоре понял, что опасаться нечего: все они были какие-то сонные и заметно уставшие. Едва всадники скрылись в узком переулке, киммериец двинулся дальше и вскоре увидел дом, который чем-то — он сам бы не смог сказать, чем именно,— приглянулся ему.

Это было небольшое, но уютное каменное двухэтажное строение, окруженное невысокой ажурной кованой оградой. Конан осторожно обошел вокруг дома, оглядев его снаружи. Все окна оказались закрыты крепкими ставнями: похоже, обитатели его сильно боялись воров, но, скорее, просто были в отъезде. Лишь один ставень был попорчен. Впечатление было такое, будто плотник выпилил подгнившие доски и, не закончив своего дела, ушел за материалом, да так и не вернулся, оставив ремонт на утро. Киммериец незаметно пересек улицу и взглянул на крышу дома. Она была вся утыкана трубами, словно обитатели дома постоянно мерзли и в каждой комнате соорудили по печи или камину. Однако всего две трубы подходили для того, чтобы спуститься по дымоходам внутрь. По крайней мере, для такого крупного человека, как Конан.

Еще раз оглядевшись, киммериец беззвучно перемахнул через изгородь и мгновенно растворился в тени деревьев. Через некоторое время совершенно непонятным образом он оказался уже у стены дома, выходившей во внутренний двор. Конан внимательно осмотрелся — вокруг ни души. Несмотря на свое острое зрение, только здесь он обнаружил веревку, свисавшую из отверстия, выпиленного в ставне окна на втором этаже. Она практически сливалась со стеной, так что, даже если бы кому-то вздумалось зайти во двор, он вряд ли заметил бы веревку. Во всяком случае, ночью. Сделав это открытие, Конан иронично усмехнулся: хорошо, что он не слишком припозднился. Похоже, еще немного, и ему пришлось бы пристраиваться к очереди желающих порыться в сундуках хозяина, а это значит, что там совсем не пусто!

Конан тихонько подергал веревку, затем повис на ней, проверяя, выдержит ли, и удовлетворенно кивнул. Это был нетолстый, но прочный канат, часто перевязанный узлами, и, убедившись в том, что опасности нет, киммериец быстро забрался на второй этаж. Здесь он ухватился рукой за подоконник и, готовый ко всему, осторожно заглянул внутрь. Он увидел слабо освещенный коридор (значит, хозяева все-таки дома, а не в отлучке), в конце которого виднелась запертая дверь. С другой стороны коридор сворачивал за угол.

Киммериец осторожно пролез внутрь и, дойдя до того места, где коридор делал поворот, выглянул из-за угла. Эта часть дома почти не отличалась от той, откуда он пришел только что, но зато здесь было две двери. Одна располагалась прямо перед ним, в конце коридора, зато другая находилась у самого угла, и при желании он мог бы дотронуться до нее рукой. Это и решило выбор, с которой из них начать. Конан сделал всего шаг и остановился, настороженно прислушиваясь,— с той стороны не донеслось ни звука. Тогда он аккуратно надавил на створки, и дверь легко отворилась.

Коридор был освещен гораздо лучше, и киммериец остановился на пороге, напряженно всматриваясь в темноту. Понемногу глаза его привыкли и начали различать детали обстановки, хоть и было ее совсем немного. Уж, по крайней мере, ничего похожего на дом богатого купца или знатного дворянина. Комнатка оказалась небольшой, с невысоким потолком, но главное — киммериец не увидел больше ни одной двери. На всякий случай он пошарил взглядом по голым стенам и с разочарованием убедился, что комната почти пуста. Правда, выглядела она как-то странно, быть может, из-за того, что была полукруглой формы, но ему-то до этого какое дело?! Впрочем, здесь висело несколько штор, за которыми могло скрываться все, что угодно. Конан поочередно откинул их, но увидел лишь несколько статуй уродливых богов, с первого взгляда не понравившихся ему.

Тут киммериец насторожился. Его чуткий слух уловил донесшиеся снаружи осторожные шаги, которые неспешно приближались, пока не остановились у самой двери. Похоже, Конан тоже не слишком понравился богам, и они решили поразвлечься, глядя, как он станет выпутываться из неприятного положения.

Северянин нырнул в одну из ниш, несколько потеснив ее уродливого обитателя, и в оставленную между портьерами щелку стал следить за происходящим. Долго ждать не пришлось: едва он скрылся, как дверь бесшумно отворилась, и в комнату быстро заскочил человек. Конан тут же сделал нехитрый вывод о том, что это не хозяин — слишком уж суетливы были его движения, слишком осторожно он ступал, поминутно озираясь и не выпуская из рук короткого прямого меча. Человек оказался невысок ростом, темноволос, и Конан без труда распознал в нем чистокровного заморийца.

Незнакомец быстро осмотрел комнату, помянул Бела, и, подойдя к шторам, стал заглядывать поочередно в каждую из ниш, тоже, видимо, надеясь отыскать секретный ход или тайник. Поминая попеременно Сета и Нергала, он постепенно приближался к тому месту, где затаился киммериец, и Конан ухмыльнулся про себя, подумав о том, что настал удобный момент поблагодарить незнакомца за оставленный в окне канат. Впрочем, почти сразу на смену этим мыслям пришли более практические соображения. Северянин прикинул, как быть дальше. С одной стороны, вдвоем можно сделать дело быстрее и надежнее. С другой же стороны, кто мог поручиться, что, если они найдут что-то мало-мальски ценное, замориец не попытается воткнуть ему в спину свой короткий меч? Однако Конану не суждено было ответить себе на этот маленький вопрос. Едва дойдя до портьеры, за которой притаился киммериец, незнакомец медленно попятился, держа в вытянутой перед собой руке меч. Конан так и не понял, каким образом незнакомец учуял его, однако это было так. Чужак замер в пяти шагах, не зная, на что решиться, и тогда Конан, недолго думая, вышел из своего убежища. При виде огромной фигуры, появившейся из ниши, человек начал пятиться, пока не ткнулся спиной в стену. Конан видел, что, если бы парень не опасался получить удар мечом, давно уже пустился бы наутек.

— Кто ты?— спросил он, нервно облизнув губы.

— Такой же вор, как и ты,— пожав плечами, ответил Конан.

— Что-то не верю я тебе,— покачал головой незнакомец, отступая на шаг в сторону,— не похож ты на вора.

— Что ж,— холодно улыбнулся Конан,— твое право, но если мы не договоримся, мне придется убить тебя.

Некоторое время оба стояли, замерев, и не отводя друг от друга глаз.

— Твоя веревка висит в окне? — спросил, наконец, киммериец.

— Моя,— кивнул тот и через мгновение сдался:— Ну, хорошо. Хоть ты и не похож на вора, но еще меньше на охранника и уж никак не на слугу!

Сказав это, он опустил меч, и Конан вздохнул с облегчением: парень начал ему нравиться. По крайней мере, в штаны не наложил.

— А как ты обнаружил меня?— спросил он и увидел, как незнакомец расплылся в довольной улыбке.

— Это у меня с детства — способность чувствовать опасность в самый последний момент. Не раз уже она выручала меня. Кстати, зовут меня Бергон, а тебя?

— Конан.

— Конан… Конан…— задумавшись, бубнил парень, что-то напряженно пытаясь припомнить.— Где-то я уже слышал это имя, но никак не могу припомнить, в связи с чем…— Киммериец вздохнул. О нем начали забывать, и это было грустно. С другой стороны, даже этот мальчик что-то слышал о нем, а значит, все не так плохо!— Ну да ладно! — Парень решил сменить тему разговора.— Ты знаешь, что хозяин этого дома — колдун? В городе его боятся, и о доме этом идет дурная слава. Говорят, на ночь он выпускает побродить по дому огненного пса. Говорят, что у него всего один слуга, хотя колдун очень богат. Говорят, что никто в городе его ни разу не видел, несмотря на то, что живет он здесь уже несколько лет. Он торговец, но все дела ведет за него слуга. Торгует же он какими-то порошками и снадобьями, и купить их совсем непросто. Нужно назвать слуге тайное слово, а узнать его можно лишь у того, кто бывал здесь прежде, причем направивший новичка в дом несет за него ответственность. Так что круг покупателей весьма ограничен. Однако колдун богат, — повторил Бергон. — Говорят, порошки его стоят бешеных денег!

— Ты прямо, как бабка старая!— Конан пренебрежительно усмехнулся.— Наслушался сплетен и другим передаешь! Сам-то веришь в эти бредни? А если веришь, чего приперся?

Бергон смутился. Он явно рассчитывал, что незнакомец иначе воспримет его рассказ.

— Зря ты так,— обиделся он.— Мне рассказал об этом один жрец. Не стану называть его имени. Он сказал, что если я сумею украсть в этом доме что-нибудь ценное и останусь в живых, то, пожалуй, сгожусь для одного неплохо оплачиваемого дельца.

Конан едва сдержался, чтобы не расхохотаться: что-то много в последнее время на его пути попадается желающих хорошо подзаработать! Сезон, что ли, начался?

В тот же миг за дверью вновь послышались шаги, и Конан метнулся к спасительной портьере. Парень последовал его примеру, и через мгновение в комнате вновь царили тьма, тишина и пустота. Ниши, в которых затаились ночные гости, располагались по бокам от двери, и вскоре Конан ясно различил, что по коридору идут двое. Постепенно из-под двери начал пробиваться яркий свет факела.

Дверь с треском распахнулась, и один из двоих ворвался внутрь, в то время как второй остался стоять на пороге, лишь подняв факел повыше, чтобы было лучше видно. Ворвавшийся осмотрелся.

— Я же говорил, господин, что здесь никого нет,— произнес он приятным мягким голосом. Пока он говорил, Конан успел рассмотреть обоих. Тот, что вошел в комнату, оказался молод, светловолос и был облачен в легкие доспехи.— Они могли залезть к нам накануне, а то и раньше — мы уже два дня как не проверяли окна.

Стоявший в дверях, похоже, был не согласен с молодым слугой. Он молчал, и в молчании его чувствовалось странное напряжение, которое усиливал его мрачный облик. Человек был черен, как ночь, и одет в полностью скрывавший его черный халат.

Черный человек не разговаривал со своим слугой, и, казалось, даже не слышал его. Он неподвижно стоял, подобный изваянию, и взгляд его, такой же неподвижный, как он сам, устремлен был в какую-то точку, расположенную явно вне дома. Больше всего он походил на человека, который прислушивается к кому-то, но находился этот невидимый собеседник не рядом и не где-то в невообразимой дали, а внутри его самого. Наконец он шевельнулся, словно услышал нечто важное. То, чего и ждал.

— Пойдем,— коротко бросил он слуге глухим бесцветным голосом.

Вслед за этим колдун развернулся, но как-то странно. Конан не заметил, чтобы черная фигура сдвинулась с места, но в следующий миг она уже стояла к ним спиной. Колдун шагнул наружу и пошел по коридору. Слуга выскочил следом, притворил за собой дверь и направился за хозяином. Почти сразу шаги стихли, и Конан покинул свое убежище. Бергон показался из-за шторы напротив, и вид у него был какой-то задумчивый.

— Этот выродок Нергалий заметил нас,— зло бросил Конан, убежденно тряхнув копной смоляных волос.

— Кто?— спросил Бергон, словно очнувшись от глубокого сна.

— Твой колдун!— раздраженно бросил Конан.

— Да.— Парень наконец-то пришел в себя и стал разговаривать нормально.— Я хотел выскочить и убить обоих, но глупая надежда на то, что все еще закончится хорошо, удержала меня.— Словно в подтверждение своих слов он взялся за рукоять меча, но не выхватил его, а лишь вздохнул с горечью.— Но теперь-уже поздно: он пошлет за нами своего пса, а это конец.

— Ты действительно веришь в него?

Парень ничего не ответил, однако по его очумелому взгляду, да и по всему виду, Конан понял, что так оно и есть. Он пожал могучими плечами: Нергал его знает, может, действительно что-то такое существует.

— В конце коридора есть дверь, но там, как и здесь, ничего интересного. На полках одни бутыли, но есть еще камин и кресло рядом. В углу еще одна дверь, обитая железом, но открыть ее я не смог,— скороговоркой зашептал Бергон.

— Ты не о том говоришь,— разозлился Конан.— Ночь только началась, и мы еще успеем наведаться в другой дом.

— А…— начал, было, парень, но закончить так и не успел.

— А хорошо оплачиваемую работу я тебе и так найду!— рявкнул киммериец.— А сейчас сматываться пора!

Парень, наконец, смекнул, что ему говорят дело, и больше уже не спорил. Они покинули комнату и быстро, хотя и бесшумно, пошли к пролому в ставне.

Однако едва они свернули за угол, как Конан остановился.

— Кром!— невольно вырвалось у него.

— Это он…— прошептал Бергон, затравленно озираясь.

В конце коридора у двери стояло нечто совершенно невообразимое. В первое мгновение киммериец даже не понял, что это такое,— уж слишком ярко оно светилось. Однако глаза варвара с годами не утратили зоркости и через мгновение приспособились к новому освещению. Существо действительно чем-то напоминало огромного, примерно по пояс киммерийцу, пса. Шерсть его ярко светилась и имела цвет раскаленной добела стали, больше походя на переплетение языков пламени. Глаза огненного пса сияли зловещим малиновым светом. Белые искры с треском пробегали по шкуре существа, от которой исходил странный запах. Сразу за зверюгой все так же неподвижно высилась зловещая фигура черного колдуна.

— Говорят, что его ничто не берет,— испуганно шептал парень,— и спастись от него невозможно.

Конан зло стиснул зубы. Сколько раз жизнь сталкивала его с самыми невероятными тварями, и ничего — до сих пор жив!

— Эй, колдун!— крикнул Конан.— Признаюсь, мы были не правы! Убери свою дрессированную головешку, и мы мирно уйдем!

Черный человек молча кивнул, словно бы соглашаясь с разумностью предложения, но вместо того, чтобы освободить им дорогу, медленно двинулся вперед.

— Он что, глухой?— тоскливо простонал парень, который уже понадеялся, было, что все для них кончится хорошо, а теперь увидел, что жестоко ошибся.

— Нет,— спокойно ответил киммериец, поправляя бурдюк с вином, болтавшийся у пояса,— он просто перекрывает нам выход через окно.

Конан вытащил из ножен длинный двуручный меч и медленно двинулся вперед, держа его в вытянутой руке, направляя острием в морду зверя. Похоже, псу такое обращение не слишком понравилось, потому что он остановился, начал скалиться и глухо рычать. Чем ближе подходил к нему киммериец, тем злобней рычал пес, но бросаться на незваного гостя пока почему-то не спешил. Это было как-то неестественно, и северянин подумал, что сила пса, похоже, не слишком велика, раз он не хочет ее тратить понапрасну, кидаясь на клинок. Колдун же застыл, холодный и равнодушный, словно происходящее его не касалось.

Теперь их разделяло всего шагов семь, и Конан всем телом чувствовал жар, исходивший от зверя. Видимо, ближе подходить было нельзя. Терпение пса иссякло, он раскрыл пасть и, глухо рыча, бросился вперед. Едва это произошло, киммериец, следуя мгновенному порыву, сорвал с пояса бурдюк с кисленьким немедийским винцом и швырнул его в разинутую пасть зверя.

Челюсти звонко лязгнули, словно состояли не из бестелесного пламени, а из самой что ни на есть настоящей кости, способной нанести нешуточную рану. Северянин развернулся и опрометью бросился назад. За спиной раздался визг боли, смешавшийся с шипением, словно кто-то спешно заливал водой костер. Добежав: до угла, за которым стоял Бергон, Конан обернулся. Пес катался по полу, зажимая огненными лапами потускневшую морду, вмиг потемневшую до цвета его зловещих глаз.

— Здорово ты сообразил насчет вина,— уважительно прошептал Бергон, но Конан только отмахнулся.

— Хватит болтать!— гаркнул он. — Пора сматываться! Он скоро очухается, и тогда нам придется несладко!

Бергон согласно кивнул. Теперь он был готов согласиться со всем, что скажет его новый товарищ.

— Только не через окно,— все-таки предостерег он, — насчет него у меня дурное предчувствие.

Они развернулись и быстро побежали в конец коридора. Визг за их спинами стих. Бергон рывком распахнул дверь и, впустив Конана, быстро захлопнул ее за собой. Внутри оказалось полно разбитой мебели, но толку от нее не было никакого — все это была ломаная рухлядь, годная лишь на растопку. Конан быстро осмотрелся, понимая, что дверь в коридор для зверя не преграда — он прожжет ее, как гнилую парусину.

Однако киммериец завалил ее обломками, соорудив некое подобие баррикады, подумав, что так все-таки понадежнее, а если уж случится пожар, так пусть весь этот хлам горит в одном углу. Однако это было лишь частью дела. Теперь предстояло подумать, куда деваться отсюда, а единственным выходом по-прежнему оставалась железная дверь. Вначале Конан даже не обратил на нее внимания: у него просто не было на это времени. Теперь дошла очередь и до нее. Он подошел вплотную к двери и старательно осмотрел всю ее поверхность, но не нашел ни одного отверстия, кроме небольшой щели чуть ниже середины.

Киммериец достал стальной крючочек с кольцом на одном конце и начал ковыряться им в щели, припав ухом к железу и внимательно прислушиваясь, не щелкнет ли замок.

— У тебя есть нож?— внезапно спросил он Бергона, и тот немедленно достал из-за голенища сапога длинный и узкий стилет.

Конан вставил клинок в щель и уперся им в край двери, одновременно налегая на крюк. Послышался скрежет, и дверь поддалась. В комнате к этому времени стояла почти невыносимая жара, а от дыма дышать становилось все труднее.

— Конан! Он прорывается!— подсказал зачем-то Бергон, хотя не заметить этого было просто невозможно.

Конан все-таки оглянулся, чтобы посмотреть на то, что и так не вызывало сомнений — дверь почти прогорела. Неуклюжая баррикада начала обугливаться и исходила сизым ядовитым дымом, уже заполнившим комнату. Дым разъедал глаза и вызывал у Бергона мучительные спазмы в груди. Он заходился выворачивающим наизнанку кашлем и, глядя на киммерийца, изумлялся, почему на того ничего не действует. Или его новый друг обладает способностью не дышать?

Дверь оказалась неимоверно тяжелой. Конан с усилием отворил ее. Они быстро заскочили внутрь и налегли на массивную плиту — медленно, как бы неохотно, дверь затворилась. С внутренней стороны на ней обнаружился засов, и беглецы тотчас задвинули его. Непосредственная опасность миновала, но что делать дальше?

Конан осмотрелся, Если первые две комнаты не блистали изысканностью убранства, то здесь не было даже этого. Мрачные каменные стены, от одной до другой не больше двух шагов киммерийца. По ним обильно стекала вода, которая тут же с веселым журчанием уходила сквозь решетку в полу. Создавалось впечатление, что они находятся не на втором этаже двухэтажного особняка, а в сыром подвале. Конан задрал голову. Словно дразня, далеко наверху просматривалось небольшое отверстие, сквозь которое виднелось звездное ночное небо. Это было смешно, но больше всего комната напоминала колодец, зачем-то устроенный в середине дома.

Бергон тоскливо осматривался, но взгляд остановить было решительно не на чем.

— А ну, снимай сапоги! — скомандовал вдруг киммериец.

Замориец начал лихорадочно разуваться, даже не задавшись вопросом, зачем это нужно, и когда, хоть и запоздало, выразил удивление, Конан лишь раздраженно проворчал:

— Надоело! Сейчас наберем воды и зальем эту тварь!

— Во что наберем-то? — удивленно промямлил Бергон, но тут же заторопился.

Когда он, наконец, освободился от обуви, разутый Конан уже стоял у стены, старательно прилепляя голенища к сочащейся влагой стене. Бергон тут же последовал его примеру.

— Не пойму,— проворчал киммериец,— откуда здесь столько воды?

— За стеной бассейн,— торопливо объяснил Бергон,— он там каких-то тварей выращивает. Им нужна проточная вода. Мне об этом жрец сказал.

Вода была очень холодной и текла, не останавливаясь, но все же в комнате становилось все жарче. Не обращая ни на что внимания, воры старательно наполняли сапоги. Конан, наконец, выпрямился и с ухмылкой посмотрел на не самые удобные емкости с водой, которые держал в руках.

— Слушай меня внимательно,— сказал он заморийцу,— у нас четыре выстрела.— Он ухмыльнулся, глядя на вытянувшуюся физиономию своего товарища.— По два на каждого. Это немного. Постарайся, чтобы ни капли не пропало даром. Если все пройдет как надо, и мы разделаемся с тварью, я убью хозяина этого Нергалова царства. А теперь открывай!

Бергон бережно поставил наполненную водой обувь на пол, откинул засов и медленно отворил дверь. Конан стоял наготове, ожидая, что пес сразу ворвется к ним, но ничего подобного не случилось. В крохотную комнатенку ворвались клубы дыма, однако огня видно не было. Замориец решительно взял в руки два сапога, но было заметно, что он изрядно трусит, хотя и старается не показывать вида.

— Что-то его нигде не видно,— недовольно пробубнил Конан, выглядывая наружу.

Дым начал быстро улетучиваться, уходя в отверстие у них над головой, и. теперь вторая комната стала видна гораздо лучше. Однако твари нигде не было. Конан осторожно вышел из колодца и, очутившись посреди пустого помещения, принялся недоуменно осматриваться. Нелепая баррикада успела уже обратиться в кучку пепла, дверь оказалась почти полностью сожженной. По-прежнему держа в руках оба сапога, Конан выглянул в коридор, но тут услышал крик Бергона и резко обернулся.

Позади него стояла тварь, в которую его молодой товарищ неловко целился наполненным водой сапогом, но в момент броска пес прыгнул на киммерийца, и лишь часть воды попала собаке на спину. Конан отскочил в сторону, расплескивая драгоценную влагу. Огненный пес опустился на пол как раз в том месте, где только что стоял киммериец. Еще пара таких пируэтов, и он останется безоружным! Северянин не стал медлить, и две порции воды выплеснулись на спину огненного пса, который тут же заверещал, широко разевая пасть. Пар окутал его густыми клубами, а когда рассеялся, то Конан увидел, что задняя часть тела пса исчезла.

И тут, наконец, внес свою лепту в общее дело и Бергон. Он подбежал и с проклятиями вылил воду, остававшуюся в последнем сапоге, прямо в разверстую пасть. Из нее повалили клубы густого белого пара, и визг тотчас смолк. Теперь и головы у твари не было, остались только непрерывно дергавшиеся передние лапы.

— Пойду, наберу еще воды,— недовольно проворчал киммериец, правда, уже не таким мрачным тоном,— пора кончать с этим безобразием.— Конан направился к каменному колодцу, но в дверях обернулся:— Приглядывай за дверью, да за останками.

Он поставил сапоги поближе к стене, под набегавшие струи, а когда вернулся, то увидел, что Бергон сидит на полу и старательно плюет на огненные лапы.

— Если уж тебе так неймется, помочись на него,— посоветовал киммериец, усмехаясь,— смотри, только не ошпарься.

Замориец хмыкнул, однако следовать совету не стал, а уступил место Конану, который быстро залил шевелившиеся лапы.

— Нергал бы побрал этого пса и его хозяина,— ворчал Конан, натягивая на ноги мокрые сапоги.— Теперь мозоли натру.— Покончив с этим делом, он поднялся.— Пойдем-ка поищем собачника. Я считаю, что теперь уже он нам кое-что должен.

— А если он…— начал, было, Бергон, тоже обуваясь.

— Если он не согласится раскошелиться,— угрожающе прогудел Конан,— я сковырну ему голову с плеч!

— Не забывай, что он колдун,— предостерег замориец, следуя за своим товарищем.

— Тем более!— яростно огрызнулся киммериец.— Терпеть колдунов не могу! Но скажи-ка лучше, нет ли у него еще парочки таких же уродцев?

— Не думаю,— помотал головой парень.— Жрец, что направил меня сюда, упоминал только об одном звере.

— Тем лучше,— кивнул Конан.

Они пошли по коридору, миновали дверь, ведущую в комнату со шторами, и свернули за угол. Веревка все так же болталась в окне, приглашая воспользоваться ею, но Конан лишь пренебрежительно хмыкнул и отправился дальше. Подойдя к очередной двери, он замедлил шаги и прислушался. Изнутри доносилось глухое невнятное бормотание, которое очень уж походило на отвратительные заклинания, и киммериец понял, что время работает уже не на них. Он двинул по двери ногой так, что она с треском распахнулась, едва не сорвавшись с петель, и увидел черного колдуна и его слугу.

Судя по всему, они опоздали. Колдун поднял руку, показывая на Конана, и глухо произнес:

— Убей его.

Успел он свершить свое колдовство или нет, времени рассуждать уже не оставалось. Коротко рыкнув, Конан выхватил меч и пошел вперед — много вас было таких, падких на поспешные решения! Он шагнул в комнату, а следом за ним Бергон, когда колдун повернулся к ним спиной и направился к другой двери, словно исход боя был ему ясен еще до начала и происходящее не интересовало его более. Слуга колдуна тоже достал меч и замер в ожидании. Конан, не оборачиваясь, произнес:

— Я разделаюсь с ним, а ты попытайся задержать колдуна…

Договорить, однако, он не успел, потому что в это время облаченный в легкие доспехи воин атаковал мощно и стремительно. Он яростно кинулся на врага и сделал выпад, парировав который Конан и ушел вправо, давая Бергону возможность проскочить следом за колдуном. Однако тот рванулся слишком поздно. Колдун уже стоял в проеме двери, и заморийцу ничего не оставалось, как метнуть ему вдогонку свой стилет. Бергон сделал это совершенно не думая и сам ужаснулся содеянному. Ему показалось, что должно произойти нечто ужасное. Либо клинок сейчас вспыхнет и испарится без следа, либо отскочит от спины мага и поразит его самого насмерть. Но ничего подобного не случилось.

Как и следовало ожидать, клинок вонзился в укрытую плащом спину. Колдун медленно и беззвучно повалился вперед, упал в темноту дверного проема, и дверь сама собой закрылась за ним. Бергон бросился, было, следом, но боевой пыл его уже иссяк, побежденный вернувшимся страхом, и он не рискнул разлучиться с киммерийцем, рядом с которым чувствовал себя не в пример увереннее. Он решил подождать, пока спутник его разделается со слугой, и тогда вместе они смогут посмотреть, каких бед натворил его стилет.

Бергон обернулся и замер, пораженный. Такой схватки ему видеть еще не приходилось. Киммериец сражался как лев. Его защита была безупречна, а атаки продуманны, быстры и точны. Однако он не мог добиться преимущества. Его противник сражался с таким неистовством, словно в него вселился сам Мардук! Он успевал отражать выпады киммерийца, наносить жалящие и рубящие удары, которые тот каким-то чудом умудрялся парировать, без конца менял позицию, словом, действовал так, будто сил у него достанет на сутки подобного боя. Бергон не знал, на что способен его новый друг, а потому решил, что с этим пора кончать. Он сам не мог бы объяснить, почему не воспользовался оружием (проще простого было срубить парню голову, подкравшись сзади), а сдернул со стены полотнище гобелена и набросил его на противника Конана. Киммериец, который до того времени внимания не обращал на своего нового друга, словно ждал именно этого. Он врезал слуге колдуна кулаком в висок, и тот рухнул на пол как подкошенный.

— Ты всегда так долго раздумываешь, прежде чем прийти на помощь другу?— с иронией спросил Конан. Замориец не знал, что и ответить. Он готов был сквозь землю провалиться от стыда.— Этот парень скакал, точно взбесившийся верблюд!— продолжал тем временем киммериец.— В жизни такого не видел!— Понемногу он приходил в себя.— Кстати, что с нашим другом? Надеюсь, ты не упустил его?

— Я метнул в него стилет,— оправдываясь, выдавил из себя Бергон,— но не убил его. Колдун скрылся за дверью, и я не знаю, что с ним!

— Вот!— Конан назидательно поднял вверх указательный палец.— Учись, парень! Вот настоящий вор! Даже умирая, он унес кинжал и не упустил своей выгоды! — Конан сделал паузу, чтобы замориец по достоинству оценил его мрачную шутку.— Но все-таки пойдем посмотрим, куда он девался.

Вместе они подошли к двери, Бергон легко отворил ее и попытался просунуть голову в образовавшийся проем, но не успел — Конан распахнул дверь настежь.

— Никогда не суй голову в щель, если не хочешь, чтобы тебе ее отрезали,— назидательно изрек киммериец.

Как и следовало ожидать, колдун не валялся под дверью, пронзенный стилетом. Он стоял на коленяхперед камином и что-то быстро бормотал. В комнате было полно стульев, и Конан успел заметить две двери, прежде чем вокруг зловещей фигуры в черном плаще стало появляться странное свечение. Все помещение казалось наполненным недобрым дыханием смерти, а фигура колдуна излучала чистое Зло. И все-таки Конан сделал было движение, намереваясь направиться вперед, но Бергон остановил его, схватив за руку:

— Стой, нельзя.

— Опять предчувствие?— недовольно проворчал киммериец, но все-таки остановился: он и сам чувствовал, что лучше не трогать колдуна.

— Да,— коротко ответил замориец, довольный тем, что и он может сделать что-то полезное.

Они остановились на пороге и, словно зачарованные, смотрели на происходящее, хотя самым разумным сейчас было бы сматываться, и как можно быстрее. Огонь в камине все разгорался, и жар постепенно стал невыносимым. Заклинания зазвучали громче; но слов по-прежнему было не разобрать. Теперь колдун распевал их в странном ритме, сопровождая мелодию неестественным для человека подвыванием. Голубое свечение вокруг черной фигуры насыщалось, делалось интенсивнее и вдруг поменяло цвет на индиго.

Конан глухо рыкнул, и Бергон отпрянул, с удивлением посмотрев на него. Киммериец весь ощетинился, шаг за шагом отступая от двери.

— Ты чего?— в ужасе прошептал замориец, на которого ужасный вид напарника подействовал, пожалуй, больше неопределенной угрозы, исходившей от колдуна.

— Он пытается оживить своего огненного приятеля,— прохрипел огромный варвар,— нельзя позволить ему сделать это.

Не раздумывая, он перехватил меч за середину клинка и метнул его в колдуна. Словно чудовищный арбалетный болт, остро отточенный клинок рассек разделявшее их пространство и коснулся сияния, окружавшего зловещую черную фигуру. На лету раскалившись докрасна, сталь прорвалась сквозь колдовскую завесу и коснулась спины колдуна. Чудовищной силы удар швырнул его в разверстую пасть камина. Оболочка цвета индиго лопнула и расползлась по телу, собираясь рваными клочьями на голове и груди, бурля и закипая. Колдун дико заорал.

— Мы не должны оставаться здесь!— крикнул Бергон и потянул Конана за руку.

Они бросились вон, на ходу захлопывая за собой двери, выбежали в коридор, стремительно пронеслись из одного его конца в другой и свернули за угол. В тот же миг их настиг грохот. Пол под ногами заходил ходуном. Бергон не удержался и упал, а Конан остановился и тяжело привалился к стене. Бежать в таких условиях было трудно и небезопасно, да и непонятно, имело ли смысл. Грохот был столь сильным, что замориец зажал уши ладонями и зажмурился. Ему казалось, что стены пошли трещинами, из которых начали вываливаться камни кладки, и он не хотел видеть этого кошмара. Вот вроде отчаянно и страшно закричал киммериец, провалившись в открывшийся в полу разлом, но почти тотчас умолк, погребенный под грудой обломков. Самого Бергона бросило на стену. Он больно ударился затылком и отключился.

Очнулся он, когда почувствовал, что кто-то настойчиво треплет его за плечо.

— Эй, парень, очнись,— недовольно ворчал Конан,— нашел время дрыхнуть.

Бергон открыл глаза и недоверчиво уставился на склонившегося над ним гиганта.

— Так ты жив!— восторженно прошептал он, радуясь тому, что весь этот кошмар ему лишь привиделся.

— А чего мне сделается-то?— фыркнул киммериец и пошел по коридору, бросив на ходу:— Не отставай!

Бергон даже не подумал о том, что, возможно, следует обидеться. Он жив, а это главное! Конан с ним, а значит, и в будущем им ничто не грозит! Он вскочил и побежал следом за удаляющимся киммерийцем. В комнате колдуна царил полнейший кавардак. Стулья были разбросаны. Камин почти полностью развалился. Дрова валялись на полу, и от них понемногу начинали загораться вещи, которые оказались поблизости.

— А колдун-то где?— спросил Бергон, настороженно озираясь. — Трупа нигде не видно.

— Лопнул, похоже, поганец,— ухмыльнулся Конан,— и камин разворотил. Доколдовался.

— Что будем делать?— спросил Бергон, тревожно косясь на занимавшийся пожар.

— Ну, не тушить же! Пусть выгорает этот гадюшник!— Тут Конан нахмурился.— Когда я залезал, стража крутилась где-то неподалеку и наверняка слышала грохот. Однако, где это случилось, они, думаю, разберутся не раньше, чем пламя охватит весь дом. Так что у нас есть еще немного времени, чтобы потрясти мошну погорельца.

Известив напарника о своем намерении, Конан направился к одной из дверей. Пожалуй, это была даже не дверь, а маленькая дверца. Распахнув ее, киммериец увидел множество полок, на которых были расставлены сосуды всевозможных форм и размеров. Бергон вошел следом, и глаза его при виде этого разнообразия восторженно заблестели.

— Ничего не трогай,— бросил на ходу Конан, но Бергон словно и не слышал его.

Он сразу вцепился в небольшую банку из густо-синего стекла и первым делом попытался рассмотреть, что находится внутри. Внутри виднелся темный сгусток, но что он собой представлял, было не понять. Широкое горлышко банки закрывала плотно подогнанная крышка, тщательно запечатанная красным воском, а снаружи сосуд покрывали пыль и паутина.

Наконец замориец потерял всякое терпение и с досады швырнул банку в комнату с камином, но промазал и угодил в дверной косяк. Конан резко обернулся. От удара банка разбилась, и на пол вывалился черный жук величиной с кулак заморийца. У насекомого было гладкое, отливающее перламутром тело и маленькая головка с грозными челюстями, которыми он тут же попытался впиться в сапог своего освободителя. Бергон с криком отскочил и кончиком меча отбросил тварь в комнату. Жук ударился о стену, и его челюсти мгновенно вонзились в каменную кладку. Отвратительный скрежет возвестил о том, что гранит оказался ему не по вкусу. Однако жука эта неудача ничуть не огорчила. Он просто отполз, развернулся, наткнулся на кресло и с хрустом принялся жрать его деревянную ножку. Бергон же застыл, с восхищением глядя на бывшего узника.

— Сделай одолжение, сунь руки в карманы.— Конан смерил заморийца ироничным взглядом.— А вот обжору этого нужно было придавить,— добавил он, подумав.

Конан вышел в комнату. Пожар понемногу набирал силу, но медленно, словно неохотно. Значит, время у них в запасе еще было. Киммериец направился ко второй двери, за которой увидел длинный темный коридор, и, взяв со стола зажженную лампу, с опаской оглядываясь, пошел дальше. Отворив дверь, он изумленно присвистнул. В одном углу валялась огромная гора одежды всевозможных фасонов и размеров, на противоположной стене была развешана коллекция оружия.

Это было как раз то, что нужно. Здесь он увидел секиры, мечи, кинжалы, луки, щиты, копья, дротики и пращи, не говоря уже о множестве предметов, о назначении которых Конан, несмотря на весь свой немалый воинский опыт, мог только догадываться. Первым делом он выбрал себе хороший меч взамен утерянного, отыскал прекрасную пару клинку Чей Чена, и, наконец, взгляд его остановился на кинжале, ножны которого были усыпаны прекрасными камнями. Конан бережно взял клинок и вынул из драгоценных ножен. Сталь оказалась не слишком хорошей. Тем лучше — не жаль будет расстаться. В бою такое оружие ничего не стоило, но зато на него можно купить целый табун лошадей.

Конан заткнул кинжал за пояс и совсем уже, было, собрался уходить, когда на глаза ему попалась странная трехконечная звезда, назначения которой он не знал, и киммериец не удержался от искушения прихватить и ее тоже. Она чем-то напоминала метательные звездочки кхитайцев, но была значительно больше и странно закручена в спираль.

Наконец Конан обернулся и, увидев Бергона, едва удержался, чтобы не расхохотаться. Тот, похоже, попытался надеть на себя все, что приглянулось ему в огромной куче одежды, валявшейся на полу. В результате замориец стал раза в два толще себя прежнего и совершенно потерял способность двигаться. Он стоял и восторженно взирал на надетый поверх всего роскошный бархатный зингарский камзол с серебряными пуговицами.

— Очнись, пижон, нам еще искать выход из этой дыры!

Тот озирался, ворча:

— Золота не нашел, так хоть одежды наберу.

Впрочем, Конан тут же забыл о нем. В конце концов, как парень будет давать деру, если придется, — это его дело. Он осмотрелся. В комнате была еще одна дверь, пара окон да тяжелая штора в углу, на которую он сначала не обратил внимания.

— Если что, полезем через окна,— сказал Конан заморийцу, который с готовностью закивал (это было единственное движение, на которое он остался способен), и направился к шторе.

Отдернув ее, киммериец обнаружил настенную лестницу, ведущую наверх, а подняв голову и посветив фонарем, увидел стропила и балки над головой.

— Еще не все потеряно!

Он подмигнул Бергону и полез по скобам. Оказавшись на чердаке, северянин посветил себе лампой и почти сразу увидел пару сундуков. Вскрыв один из них, Конан обнаружил, что тот заполнен золотом только наполовину, открыв же второй, увидел, что золота в нем — под крышку. Киммериец удивленно присвистнул, но мешкать не стал, а достал небольшой, но прочный кожаный мешок и быстро наполнил его, после чего набил до отказа и кошель.

Разобравшись с деньгами, он подошел к краю люка и заглянул вниз. Бергон все еще не оставлял попыток взобраться наверх, не снимая парадного облачения. К этому времени ему даже удалось преодолеть пару ступеней, правда, потеряв, при этом роскошные пуговицы с камзола.

— У тебя мешок есть?— спросил киммериец.— Или кошель?

Ерзанье внизу мгновенно прекратилось, и Бергон поднял голову.

— Конечно,— с готовностью кивнул он,— а что там?

— Золота невпроворот,— усмехнулся киммериец, наблюдая, как на глазах меняется лицо его молодого друга.— Раздеваться будешь?

Конана поразило до глубины души (а сделать это было совсем непросто) то, что едва он произнес слово «золото», как тут же к его ногам упал объемистый кожаный мешок. «Кром!»— выругался киммериец про себя, поднимая с пола внушительных размеров кошель, не уступавший по вместимости его собственному, уже наполненному. Если бы они с Бергоном вовремя вспомнили об этих емкостях, не пришлось бы теперь шляться по дому в чавкающих при каждом шаге сапогах. Он поднял кошель и направился к сундукам. Внизу за спиной что-то грузно упало на пол. Великолепный набор цветистых ругательств возвестил о том, что это был его молодой друг. Набивая золотом мешок заморийца, Конан не переставал сльппать странное пыхтение, сопровождаемое проклятьями. Наконец он затянул тесьму и, подняв сильно отяжелевший кошель, спустился вниз.

На полу валялась куча изодранного тряпья, поверх которого лежали куски некогда роскошного, а ныне растерзанного в клочья зингарского камзола. Замориец стоял в своем родном, насквозь промокшем от пота одеянии, и грудь его бурно вздымалась, словно он только что сдержал нападение не меньше десятка городских стражников. Мокрые волосы его были всклокочены, зато лицо сияло от счастья. Конан протянул Бергону его долю. Тот распустил тесьму, заглянул внутрь и восхищенно присвистнул.

— Ради этого стоило попотеть!— захлебываясь от восторга, возбужденно воскликнул он.— Как думаешь, Конан?!

Глаза его восторженно сверкнули в свете лампы. Киммериец не выдержал и расхохотался: парень действительно нравился ему, быть может, тем, что, будучи уже почти взрослым мужчиной, в душе продолжал оставаться ребенком.

— Я рад, что тебе надоело наряжаться,— сказал он, отсмеявшись,— тем более, что сейчас настало время незаметно смываться.

— Надоело,— с готовностью кивнул Бергон,— а из этого барахла,— он с отвращением пнул ногой кучу тряпья, — я связал отличный канат, по которому мы спустимся.

— Какой ты у меня умный! — ухмыльнулся Конан.

Он осторожно открыл окно и, тихонько раздвинув ставни, выглянул наружу. Было темно, но он ясно слышал голоса, доносившиеся с другой стороны дома. Никого не увидев, киммериец столкнул вниз конец пестрого каната.

— Что-то у тебя длинновато получилось, — проворчал он, бросая второй конец заморийцу.— Привяжи-ка к лестнице.

Когда Бергон затянул прочный двойной узел и обернулся, Конана в комнате уже не было. Его бросили! Сердце парня бешено заколотилось. Он подбежал к окну и выглянул наружу. Киммериец стоял внизу, держа наготове меч и напряженно оглядываясь. Теперь замориец и сам услышал, что со всех сторон доносятся голоса, хотя людей по-прежнему видно не было, и ему стало стыдно за свои позорные мысли о том, что киммериец бросил его и скрылся. Он быстро перегнулся через подоконник и через мгновение уже стоял рядом с гигантом-северянином.

Не замеченные никем, они бесшумно пересекли двор и быстро перелезли через забор, чтобы спустя пару мгновений затеряться в темноте узких улочек. Постепенно голоса стихли, оставшись далеко позади, и Конан остановился.

— Что теперь намереваешься делать?

Киммериец с интересом посмотрел на своего молодого приятеля. Все-таки деньги тот получил немалые. Появляется реальная возможность спокойно осесть где-нибудь, не ведая тревог и волнений. Не всякий способен отказаться от такого соблазна. Да и ради чего?

— Пойду к жрецу.— Парень пожал плечами, словно для него подобного вопроса не существовало.— А ты надолго задержишься в городе? — в свою очередь спросил он.

— Вряд ли,— не задумываясь, ответил киммериец.— Завтра куплю пару коней — и в путь.

— Жаль…— Лицо Бергона выражало искреннее огорчение.— Хотелось бы еще повидаться.

— А ты приходи с утра на рыночную площадь,— посоветовал Конан,— может, и свидимся.

Он увидел, как мгновенно просияло лицо парня.

Они улыбнулись друг другу и направились в разные стороны.

Когда Конан вернулся на постоялый двор, то обнаружил, что его новые знакомые не спят, а, поджидая его, коротают время за мирно текущей беседой. При виде вошедшего киммерийца прекрасное лицо Олвины расцвело улыбкой, и Конану показалось, что она едва удержалась от того, чтобы не броситься ему навстречу. Ее спутник вел себя сдержанней, но и в его черных глазах киммериец прочел явное облегчение. Конан подсел к ним и с удивлением обнаружил, что на столе помимо початой бутыли вина стоят три стакана.

— Мы поджидали тебя, повелитель,— полунасмешливо-полувосторженно объяснила Олвина, а Калим лишь улыбнулся уголками губ, невольно гадая о том, какой же оборот примут дальнейшие события.

— Не так громко, милая,— мимоходом заметил Конан, устало опустился в кресло и, плеснув в кружку вина, с наслаждением отхлебнул ароматной терпкой жидкости, чувствуя, как почти мгновенно блаженное тепло распространяется по телу.

— Слушаю и повинуюсь, мой король,— ответила она и, прежде чем Конан успел досадливо крякнуть, склонила голову в знак повиновения, а ее длинные золотые кудри закрыли лицо.

— Как твоя затея? — предпочел перевести разговор в иное русло Калим.

Не говоря ни слова, Конан достал из-за пояса драгоценный кинжал и положил его на стол. Глаза девушки округлились от изумления, а Калим лишь поднял брови. Олвина потянулась было к оружию, но Калим, опередив ее, тихонько коснулся кинжала кончиками пальцев.

— Можно?— Он вопросительно посмотрел на Конана, который в ответ недоуменно пожал плечами.

— Конечно.— Калим осторожно взял кинжал в руки, вынул клинок из ножен, повертел его, попробовал острие.— В деле он подведет,— с видом знатока заявил он,— сталь плохая.

— Зато камни хороши,— невозмутимо заметил киммериец.

— О, да,— согласился Калим и подвел итог:— Дорогая игрушка. Годится лишь на стену.

— Это ты верно заметил,— не стал спорить киммериец,— игрушка и, в самом деле, дорогая, потому и взял.

— И напрасно,— отхлебнув из кружки, сказал Калим,— городишко-то захолустный. Здесь твой ножик купить просто некому.

— Да, городок невелик, — опять не стал спорить Конан, упорно не замечая устремленных на него восхищенно-призывных взглядов Олвины,— но стоит он на тракте. Завтра же на базаре я сменяю его на пару лошадей.

— Он стоит гораздо дороже,— счел нужным напомнить Калим.

— Нам разве нужны деньги?— удивился Конан.— Нам ведь нужны лошади.

— И то верно.