"Юрий Иванович Константинов. Палач и Дева" - читать интересную книгу автора

сладчайшее бремя - служить недремлющим оком и карающей десницей создателей
на земле. Ты отняла у меня создателей. Замени же их. Без них нельзя.
- А что ты требуешь взамен?
- Всего лишь снисхождения, о всемогущая.
- Всего лишь? - переспросила недоверчиво Дева.
- Если когда-нибудь сочтешь возможным...- нерешительно начал
магистр, -...малейшая из твоих тайн могла бы меня осчастливить. То, как
растворяют камень или вызывают движущиеся картины...
- Я думала, ты будешь претендовать на большее! - не без иронии
заметила Дева.
- Но в этом - власть,- прошептал его святейшество.- Разве существует
что-то больше и дороже власти?!
- Ты ничего не получишь, монах! - ответ Девы прозвучал четко, как
пощечина.
- Почему? - вскричал магистр.
- Потому что величайшая подлость помогать чудовищу,- отвечала Дева. -
И еще потому, что завтра меня сожгут на костре.
Вступив в темницу, я увидел, как его святейшество пал на колени перед
Девой. Он ползал по плитам, униженно моля ее не лишать себя жизни. Святой
отец покрывал поцелуями подол ее рубахи, словно к алтарю протягивал руки к
Деве.
- Смирись... королева... богиня...- бормотал он.- Разве можно обойтись
без богов, без веры? И тогда Дева сказала:
- Нет бога выше человека. И нет сильнее веры, чем вера в человека.
Только она спасет мир.
Его святейшество вскинул голову, заметил меня и отшатнулся, как от
привидения.
...Священник торопливо прошуршал подошвами по ступеням. Кажется, он
поскользнулся и упал где-то внизу. Я не глядел ему вслед. Его святейшества
верховного магистра для меня отныне не существовало.
- Как можно верить в человека,- спросил я,- если он жесток,
невежествен, глуп?
- Человек такой, каким хотят его видеть,- возразила Дева.- До сих пор
ты глядел на людей глазами святого отца, глазами палача. Попытайся
прозреть.
- Боюсь, это невозможно,- сказал я.
- Это трудно,- подтвердила Дева.- Все равно что родиться заново.
Из груди моей вырвался смех, горький и безнадежный. Не сразу удалось
унять его. Наверное, этот смех звучал жутко. Я увидел испуг в глазах Девы.
И рассказал ей об ущелье Трех Безумцев.
По древнему обычаю, когда умирает главный палач королевства, с помощью
гигантских хитроумных приспособлений отодвигают тяжелый валун, закрывающий
проход в скалах, и десять юношей, на которых пал жребий, опускаются в
ущелье.
Итак, нас было десять, предстоял долгий путь, и каждый знал, что
только у одного есть шанс его закончить. Мы жалели и ненавидели друг друга.
Дно ущелья устилали мелкие камни. Сквозь них пробивались только редкие
уродливые кусты, покрытые шипами. Ни ручья, ни птичьего гнезда вокруг. Лишь
человечьи кости, выбеленные временем, как страшные вехи на тропе. Мы
увидели первую груду, когда голод и жажда становились нестерпимыми. Черепа