"Бернард Корнуэлл. Орел Шарпа ("Шарп" #08) " - читать интересную книгу автора

Харпер, чьи огромные руки уверенно и аккуратно разбирали замок ружья,
сделал вид, будто не расслышал последних слов. Он знал, что имел в виду
лейтенант, но говорить на эту тему было опасно. Шарп командовал остатками
стрелковой роты, которая прошлой зимой оказалась отсеченной от арьергарда
армии сэра Джона Мура во время отступления к Коруне. В ту страшную зимнюю
кампанию на севере Испании, когда погода стояла такая, что невольно
вспоминались рассказы о России. Один солдаты умирали ночью, во сне, их
волосы примерзали к земле, другие, обессилев, погибали на глазах у
товарищей. Дисциплина в армии упала, и пьяные английские солдаты становились
легкой добычей для французской кавалерии, которая, подстегивая выбивающихся
из сил лошадей, преследовала британцев по пятам. Весь этот сброд спасли от
верной гибели несколько полков, вроде 95-го, сохранивших дисциплину и
продолжавших сражаться.
Закончился 1808 год, наступил 1809-й, а кошмарная битва продолжалась,
битва, в которой плохо соображающие от постоянного холода солдаты зарывались
в снег, старались не пропустить приближения французских драгун и стреляли
отсыревшим порохом. Однажды, когда вьюга выла, словно разъяренное чудовище,
рота Шарпа оказалась отрезанной кавалерией французов. Погиб капитан, потом
лейтенант, ружья ни за что не хотели стрелять, вражеские сабли поднимались и
опускались, влажный снег заглушал все звуки, кроме воинственных воплей
драгун и страшного свиста сабель, входящих в тело, а над кровавыми ранами
стелился пар. Лейтенанту Шарпу и еще нескольким солдатам удалось уйти в
горы, где их не могли догнать всадники, но когда буря закончилась и погиб
последний смертельно раненный солдат, надежды на воссоединение с армией не
осталось. Второй батальон стрелков 95-го стрелкового полка отплыл домой, в
то время как Шарп и его тридцать солдат, затерянные в Испании и всеми
забытые, шли на юг, подальше от французов, в надежде присоединиться к
небольшому британскому гарнизону в Лиссабоне.
С тех пор Шарп не раз просил, чтобы их отослали домой, но стрелков было
мало, они высоко ценились, а новый командующий армией, сэр Артур Уэлсли, не
хотел расставаться даже и с таким небольшим отрядом. Поэтому они остались,
влились в тот батальон, который в данный момент нуждался в подкреплении,
снова отправились на север, по своим собственным следам, и вместе с Уэлсли
отомстили за сэра Джона Мура, изгнав маршала Сульта и его бывалых солдат из
Северной Португалии.
Харпер знал, что душу его командира переполняет ярость из-за того, в
какое положение они попали; Ричард Шарп был беден как церковная крыса, ему
никогда не наскрести достаточно денег для приобретения следующего чина.
Чтобы стать капитаном, даже в обычном батальоне, Шарпу пришлось бы заплатить
полторы тысячи фунтов - он скорее мог рассчитывать воссесть на трон Франции,
чем собрать такую сумму. У него была только одна надежда на продвижение - по
старшинству в своем собственном полку; заменить офицера, который погиб или
получил повышение, чей собственный чин тоже не был куплен. Пока Шарп
оставался в Португалии, а родной полк находился дома в Англии, о нем
забывали, его обходили другие, снова и снова, и несправедливость
происходящего постоянно питала возмущение Шарпа. Он видел, как молодые
офицеры покупали чины капитанов, затем майоров, а он, опытный и храбрый
солдат, оставался на обочине, потому что был беден и сражался здесь, вместо
того чтобы спокойно сидеть в Англии.
Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошел капитан Хоган. Один из