"Бернард Корнуэлл. Еретик ("Поиски Грааля" #03) " - читать интересную книгу автора

начиналось болото, откуда несло отхожим местом. Томас продолжил путь,
наблюдая за тем, как французы скапливаются на южных высотах. Их немало,
подумал он, гораздо больше, чем было под Вадикуром и Креси. Недаром говорят:
"Двух французов убьешь, трое появятся". Впереди показался мост, за мостом
маленькая деревушка, и, обгоняя Томаса, из лагеря бежали люди, чтобы
построить боевую линию для обороны моста, потому что маленький английский
форпост на дальнем берегу атаковали французы. Он видел, как они хлынули вниз
по склону, приметил и маленькую группу всадников и догадался, что это граф
со своим отрядом. Сзади выстрелила английская пушка (ее звук приглушило
расстояние), выпустив каменный снаряд по битым стенам Кале. Этот грохот
прокатился по болотам и стих, ему на смену пришел лязг оружия со стороны
английских позиций.
Томас не торопился, ибо это был не его бой, однако лук со спины снял и,
нацепив тетиву, отметил, как легко ему это далось. Лук состарился и устал.
Черный тисовый лук, который некогда распрямлялся полностью, теперь постоянно
сохранял кривизну - как говорят лучники, "его повело за тетивой". Томас
понимал, что пора обзаводиться новым, однако верил, что и старый лук,
который он окрасил в черный цвет и на который прикрепил серебряную пластинку
с изображением невиданного зверя с чашей, еще мог избавить этот мир от
нескольких французских душ.
Он не увидел, как английские всадники ударили атаковавшим французам во
фланг, ибо эту короткую схватку скрыли от него лачуги Ньёле. Зато ему был
виден и мост, запруженный спасающимися от ярости врага беглецами, и тропа за
рекой, по которой всадники свернули в сторону моря. Сойдя с дороги, он
поспешил за ними по английскому берегу реки, прыгая с кочки на кочку и порой
попадая в лужу или зыбкую грязь, норовившую стащить с него сапоги. Выйдя к
самой воде, он увидел, что начался прилив, гнавший вверх по течению илистую,
пахнущую солью и водорослями морскую воду.
И тут лучник заметил графа. Граф Нортгемптон был сеньором Томаса,
господином, которому он служил, хоть хозяйская рука и была легкой и щедрой -
не натягивала узду и охотно развязывала кошелек. Граф наблюдал, как
побеждали французы, понимая, что следующим атакуют его. Один из ратников
спешился и пытался найти тропку достаточно твердую, чтобы тяжелые,
окольчуженные лошади могли добраться до реки. Еще дюжина его бойцов, припав
на колено или стоя во весь рост, преграждали единственную тропу, готовые
отразить атаку французов щитом и мечом. А атака была неминуема: перебив
остатки английского гарнизона, французы уже точили зубы на оказавшийся в
ловушке отряд.
Томас вошел в реку, держа лук в высоко поднятых руках, чтобы вода не
испортила тетиву, и, преодолевая течение, по пояс в воде перешел на другой
берег. Выбравшись из воды, он, хлюпая по грязи, бегом бросился на островок,
где сомкнувшиеся воины готовились отразить натиск французов. Припав на
колено рядом с ними, он разложил под рукой свои стрелы, взял одну и наложил
на тетиву.
Десятка два французов уже направились к ним. Дюжина их поскакала верхом
по тропе, а спешившиеся ратники, не разбирая дороги, брели справа и слева по
болоту. О пеших Томас решил пока не думать - им еще потребуется время, чтобы
выбраться на твердую почву, - и сосредоточился на конных рыцарях.
Он стрелял не задумываясь. Не целясь. Его жизнь, его гордость, его
искусство состояли в том, чтобы стрелять из огромного, выше человеческого