"Бернард Корнуэлл. Битва Шарпа ("Шарп" #11) " - читать интересную книгу автора

- Хорошо, тогда удостоверьтесь, что они смотрят и в ту сторону. Потому
что если Луп придет, Том, придется очень дорого платить.
- Они исполнят свой долг, - твердо ответил Гаррард.


***

И они исполнили. Бдительные португальские пикеты наблюдали со стен, как
вечерний холод спускается вниз в восточную долину, в то время как призрачный
туман поднимается вверх по течению. Они вглядывались в длинные склоны,
настораживаясь при малейшем движении в колышащейся тьме, в то время как в
форте плакали во сне дети солдат Real Irlandesa Compania, ржали лошади,
хрипло лаял пес. Спустя два часа после полуночи часовые сменились, и теперь
новые люди, занявшие посты, пристально глядели вниз на склоны.
В три утра сова, возвращаясь в свое гнездо в разрушенной часовне,
бесшумно распахнула большие белые крылья над тлеющими угольями португальских
костров. Шарп обходил часовых и всматривался в длинные ночные тени в поисках
первого признака опасности. Кили и его шлюха были в постели, как и Рансимен,
но Шарп бодрствовал. Он принял кое-какие меры предосторожности: приказал
перенести достаточное количество запасных боеприпасов Real Compania
Irlandesa в кабинет полковника Рансимена, а остальные роздал солдатам. Они с
Донахью долго обсуждали, что они должны сделать, если нападение
действительно произойдет, и затем, уверенный, что он сделал все, что мог,
Шарп обошел посты с Томом Гаррардом. И только теперь, вслед за совой, Шарп
отправился спать. Оставалось меньше трех часов до рассвета, и он решил, что
сегодня Луп не придет. Он улегся и тут же провалился в сон.
А десять минут спустя проснулся от мушкетной пальбы.
Потому что волк наконец напал.
Первым, кто предупредил Шарпа о нападении, была Миранда, девочка,
спасенная ими в горной деревушке, - она вопила как банши, и в первую секунду
он подумал, что спит, потом распознал звук выстрела, который предшествовал
крику на какую-то долю секунды, и открыл глаза, чтобы увидеть, как стрелок
Томпсон умирает - с пробитой пулей головой, истекая кровью, как заколотая
свинья. Ударом пули Томпсона сбросило вниз с лестницы в десять ступеней,
которая вела от входа в арсенал, и там он и лежал, дергаясь в луже
собственной крови, льющейся струей из-под его спутанных волос. Он держал в
руке винтовку, когда был застрелен, и его оружие упало к ногам Шарпа.
Тени мелькали на верхней площадке лестницы. Главный вход в арсенал вел
в короткий туннель с двумя дверями, сооруженный в те времена, когда форт
имел гарнизон полного состава и его арсенал был забит патронами и порохом.
За второй дверью туннель резко поворачивал под прямым углом и затем еще
раз - в сторону лестничной площадки. Эти два поворота должны были помешать
вражескому ядру влететь прямо в арсенал, теперь же в кромешной тьме они
замедляли продвижение убийц Томпсона, которые стали видны в тусклом свете,
пробивающемся из больших подземных палат.
Серые мундиры. Это не сон - это кошмар наяву, потому что серые убийцы
все же пришли.
Шарп схватил винтовку Томпсона, прицелился и потянул спусковой крючок.
Вслед за выстрелом раздался настоящий взрыв и сноп огня прорезал облако
дыма в сторону французов, толпившихся на верхней площадке. Патрик Харпер дал